Le dossier Rielly réglé, les Leafs en position précaire

 Au diable les dépenses! Les Maple Leafs de Toronto ont décidé de retenir les services du défenseur Morgan Rielly pour les huit prochaines saisons.

«C’est un grand soulagement», a convenu Rielly, devant les médias torontois, soulignant avec le sourire que ses coéquipiers semblaient heureux pour lui.

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Vendredi, l’équipe de la Ville Reine a donc annoncé que l’arrière de 27 ans avait paraphé une prolongation de contrat de huit ans d’une valeur totale de 60 millions $. Celui qui aurait pu devenir joueur autonome sans compensation l’été prochain gagnera donc un salaire annuel de 7,5 millions $.

«De ce que j’ai compris, la communication était bonne et j’ai laissé mon agent faire le travail», a ajouté Rielly, à propos des négociations entre son clan et le directeur général Kyle Dubas.

Selon ce qu’a rapporté le réseau Sportsnet, Rielly a obtenu une clause de non-mouvement complète pour les six premières années de sa nouvelle entente. Les deux années suivantes, il bénéficiera d’une liste de 10 destinations où il ne pourra être échangé.

Situation complexe

Maintenant, si le dossier de Rielly est réglé jusqu’en 2030, il va sans dire que Dubas et les Maple Leafs se retrouvent avec un beau casse-tête au niveau de la masse salariale. Par exemple, pour la saison prochaine, les attaquants Auston Matthews, John Tavares et Mitch Marner, ont chacun un impact avoisinant les 11 millions $. Avec Rielly, on parle d’un total supérieur à 41 M $ pour seulement quatre joueurs. Or, le plafond salarial demeure fixé à 81,5 millions $.

Quoi qu’il en soit, Rielly s’est établi comme l’un des excellents défenseurs de la Ligue nationale de hockey (LNH) dans les dernières années, lui qui avait été sélectionné avec le cinquième choix au total par les Leafs lors du repêchage de 2012. Il est également l’un des meneurs de l’équipe, lui qui porte un «A» sur son chandail depuis la campagne 2016-2017.

Depuis le début de sa carrière, le natif de Vancouver a touché la cible à 59 reprises et fourni 250 mentions d’aide pour 309 points en 580 rencontres de saison régulière. Lors des séries éliminatoires, il a totalisé 19 points, dont quatre buts, en 32 rencontres.