Projection de l’équipe américaine aux 4 nations: non, Cole Caufield n’y est pas

Cole Caufield ou pas Cole Caufield? Telle est la question.

La présence de l’attaquant du Canadien de Montréal sur l’alignement de l’équipe nationale américaine qui participera à la Confrontation des 4 nations fait beaucoup jaser, et pour cause.

Après tout, comment le directeur général de l’équipe des États-Unis, Bill Guerin, pourrait-il se passer du quatrième meilleur buteur dans la LNH, avec 12 buts en 19 parties jusqu’ici?

Ce n’est toutefois pas aussi simple que ça, et c’est ce que l’auteur de ces lignes a réalisé en se prêtant à l’exercice de prédire la formation des États-Unis.

Parce qu’il ne s’agit pas que d’ouvrir HockeyDB, regarder les joueurs qui ont le plus de buts, ou le plus de points, et prendre les premiers dans la liste. Une équipe doit être un tout et, dans un tournoi comme les 4 nations, des joueurs vedettes qui, en temps normal, sont utilisés afin de générer de l’attaque par leur équipe de la LNH, devront accepter des rôles plus secondaires, plus défensifs.

Et c’est ça qui va jouer contre Caufield.

Un rôle offensif envisageable?

Le plus gros défi pour l’équipe des États-Unis sera de déterminer, parmi un bassin de joueurs aux habiletés exceptionnelles, lesquels seront les plus utiles dans des rôles offensifs.

Auston Matthews, Jack Eichel et Matthew Tkachuk en feront partie, eux qui ont déjà été nommés au sein de la formation par les dirigeants américains il y a quelques semaines.

Dans notre formation projetée, on a d’ailleurs imaginé un duo Matthews-Eichel, ce dernier étant muté à l’aile droite pour le tournoi, complété par Jake Guentzel du Lightning de Tampa Bay. Un premier trio d’élite.

Sur la seconde unité en attaque, on s’est fait plaisir en réunissant Matthew Tkachuk et son frère, Brady, et le joueur de centre des Devils du New Jersey Jack Hughes. Le dynamisme de Hughes, combiné à l’éthique de travail et aux talents de marqueurs des frères Tkachuk? Je signe où?

Difficile, pour l’instant, d’inclure Caufield dans un rôle sur les deux premiers trios, à moins que l’équipe américaine tente de recréer le duo qu’il formait avec Hughes dans le programme national américain.

Ça se corse

Les décisions les plus difficiles viendront par la suite, pour décider qui seront les six autres attaquants de la formation.

On a inclus Kyle Connor sans trop réfléchir. L’ailier des Jets connaît un début de saison remarquable avec 12 buts et 12 passes pour 24 points en 19 matchs et est l’une des principales raisons des succès des Jets de Winnipeg. Au-delà du talent, tu dois aussi prendre des joueurs qui ont le vent dans les voiles.

Au centre du troisième trio, Dylan Larkin pourra occuper toutes les chaises tandis qu’on a préféré le grand Tage Thompson à Caufield à la droite de cette unité, lui qui semble avoir retrouvé sa forme d’il y a deux ans lorsqu’il avait récolté 94 points.

Peut-il jouer sur un quatrième trio?

On a hésité longtemps, ici, mais, en fin de compte, on a opté pour un quatrième trio pouvant s’acquitter de tâches défensives. C’est pourquoi Vincent Trocheck est le joueur de centre qu’on a choisi, lui qui se veut l’un des meilleurs pivots dans les deux sens de la patinoire dans toute la LNH. On l’a flanqué du rapide et physique Chris Kreider, qui pourra déranger l’adversaire avec son échec avant, et on a complété cette unité avec Jason Robertson des Stars de Dallas qui, même s’il ne connaît pas un début de saison de rêve, demeure l’un des meilleurs attaquants de la LNH.

Comme 13^e attaquant, on a choisi Matthew Boldy.

À noter qu’on a volontairement exclu J.T. Miller des Canucks de Vancouver en raison de l’incertitude entourant sa situation. Rappelons qu’il a quitté l’équipe mardi pour des raisons personnelles.

ATTAQUANTS

Jake Guentzel – Auston Matthews* – Jack Eichel*

Brady Tkachuk– Jack Hughes – Matthew Tkachuk

Kyle Connor – Dylan Larkin – Tage Thompson

Chris Kreider – Vincent Trocheck – Jason Robertson

Matthew Boldy

DÉFENSEURS

Quinn Hughes* – Charlie McAvoy*

Zach Werenski – Adam Fox*

Jaccob Slavin – Brock Faber

John Carlson

GARDIENS

Connor Hellebuyck

Jake Oettinger

Jeremy Swayman

* Le poste de ces joueurs a déjà été confirmé.

Ils ont été laissés de côté : Alex DeBrincat, Cole Caufield, Clayton Keller, Troy Terry, Brock Boeser, Alex Tuch, K’Andre Miller, Thatcher Demko