Primeau en vole une à Buffalo

Quand Juraj Slafkovsky a déculotté Devon Levi pour marquer le but gagnant en tirs de barrage, il a reçu les accolades de plusieurs de ses coéquipiers au centre de la glace. Une autre poignée de joueurs du Canadien ont patiné en direction de Cayden Primeau pour célébrer.

La véritable étoile de cette rencontre portait un masque et des jambières. Sans Primeau, le CH n’aurait jamais battu les Sabres de Buffalo 3 à 2 en tirs de barrage, samedi, au KeyBank Arena.

Primeau a racheté sa sortie décevante contre les Panthers de la Floride, où il avait donné cinq buts du côté de la mitaine, avec une prestation exemplaire face aux Sabres. Il a bloqué 46 des 48 tirs de la bande à Rasmus Dahlin. Et même si ça ne comptera pas dans ses statistiques, il a réalisé deux autres arrêts lors de la fusillade contre Tage Thompson et J.J. Peterka.

Dans un premier duel contre un autre ancien de l’Université Northeastern en Levi, Primeau a montré qu’il avait du cœur au ventre et qu’il pouvait se relever. Il a été brillant du début à la fin. En première période, l’Américain de 24 ans a stoppé les 17 tirs des Sabres qui attaquaient d’un peu partout. Il était rapide dans ses déplacements et en parfaite confiance.

Si on croyait que le ménage à trois gardiens tirait à sa fin, Primeau a offert de bons arguments à Kent Hughes et Jeff Gorton pour poursuivre cette expérience.

La soirée de Northeastern

Les anciens des Huskies de Northeastern ont donné tout un spectacle en ce samedi soir à Buffalo.

Primeau, qui a joué deux ans à Northeastern et gagné le titre de gardien de l’année dans la NCAA en 2019 (trophée Mike-Richter), a signé sa troisième victoire de la saison. Il l’a fait sous le regard de Levi, un autre ancien des Huskies et un autre récipiendaire du trophée Mike-Richter (2022 et 2023).

Le jeune gardien originaire de Dollard-des-Ormeaux a lui aussi connu un très fort match. En troisième période, il a réussi un petit bijou contre Cole Caufield avec un déplacement rapide à sa gauche. De ses 29 arrêts, Levi en a réussi neuf contre Caufield.

Le numéro 22 du Tricolore a toutefois touché la cible en fusillade, marquant un des trois buts des siens. Jesse Ylönen et Slafkovsky ont réussi les autres buts lors des tirs de barrage, alors que Victor Olofsson et Owen Power ont marqué pour les Sabres.

Il n’y a pas juste les anciens gardiens de Northeastern qui ont retenu l’attention. Jayden Struble, un autre ancien de ce programme universitaire, a marqué son premier but dans la LNH. Il y est parvenu à son neuvième match.

Struble a ouvert le pointage dans cette rencontre en redirigeant une passe de Johnathan Kovacevic en deuxième période. Il n’a pas eu peur de se porter à l’attaque et il a été récompensé. Malgré un revirement coûteux en troisième période, qui a mené au premier but des Sabres (Jeff Skinner), Struble a connu une autre rencontre très encourageante.

Pour un défenseur recrue de 22 ans, Struble gagne des points grâce à son calme, son aplomb dans son territoire et de bonnes sorties de territoire. En deuxième période, le choix de deuxième tour du Tricolore en 2019 a empêché Tage Thompson de s’échapper avec un bon repli.

Un combat et un but décisif

À l’aile droite du premier trio pour un troisième match d’affilée, Slafkovsky a encore une fois passé son examen. Utilisé pour un peu plus de 18 minutes, il a généré plusieurs chances de marquer. En troisième période, il a manqué une occasion en or en frappant le poteau en avantage numérique.

À la fin de cette séquence, le Slovaque a engagé un combat contre Connor Clifton. Il en était à sa première bagarre dans la LNH, alors que Clifton, un ancien des Bruins, en était à un 16e combat.

Slafkovsky a possiblement évacué un brin de frustration lors de cette valse avec Clifton. Mais il avait retrouvé ses esprits pour la séance de tirs de barrage. Quatrième patineur utilisé par Martin St-Louis, il a glissé la rondelle de son revers dans le filet après une superbe feinte rapide.

Slafkovsky en était à une deuxième expérience seulement en fusillade. C’était son premier but. Un but qu’il n’oubliera pas. Et qui devrait encore une fois lui procurer de la confiance.

√ Atteint d’un tir de Peterka en première période à une main, Tanner Pearson n’a fait que six présences face aux Sabres.