Préparez votre habit noir

Le Canadien en finale de la coupe Stanley, y croyez-vous encore ? Ceux qui sont assis dans le vestiaire n’ont pas le choix. Les partisans les plus farouches diront que oui. 

Mais il ne faut prendre qu’un brin de recul et regarder la situation la tête froide pour en arriver à la conclusion que cette série est terminée. Même pas besoin d’appuyer sur le bouton panique, c’est trop tard. Ce revers de 4 à 0 l’a démontré.

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Les plus optimistes diront que le Tricolore se trouvait dans une situation identique en 2021. En retard 1-3 dans sa série de premier tour contre les Maple Leafs, il était parvenu à renverser la vapeur et l’emporter en sept rencontres.

Sauf que, à ce moment, les deux équipes se battaient avec un réservoir d’énergie rempli au même niveau. Cette fois, ce n’est pas le cas. Hier, les hommes de Martin St-Louis disputaient un 18e match en 39 jours. Ceux de Rod Brind’Amour, un 12e en 40.

On a beau avoir toute la volonté du monde, un moment donné il y a une limite que le corps humain peut franchir. Surtout contre une équipe comme la Caroline qui applique une pression constante.

Les ampoules ont crevé

Cette situation n’est pas sans rappeler la finale de l’Association de l’Est de 2010. À bout de souffle en raison de deux séries qui s’étaient rendues à la limite, le Canadien s’était incliné en cinq rencontres face aux Flyers.

Jaroslav Halak avait fait des miracles. Un peu comme Jakub Dobes cette année. D’ailleurs, c’est le gardien slovaque qui agissait comme porteur de flambeau, hier soir. C’était comme un mauvais présage.

À l’exception du premier match de cette confrontation, le Canadien a passé son temps à tenter de survivre le long des câbles. Le rope-a-dope, ça dure un temps, mais ça finit par faire des ampoules dans le dos. Et quand les ampoules crèvent, ce n’est pas beau.

C’est ce qui s’est produit, dans ce quatrième match, à la 15e minute de la première période. Sebastian Aho, Jordan Staal et Logan Stankoven ont touché la cible dans un intervalle de 2 mins 47 s.

La fin approche

Trois buts qui ont semblé décourager autant les joueurs du Canadien que les 21 000 spectateurs rassemblés au Centre Bell.

D’ailleurs, c’est probablement à ce genre de pointage qu’on aurait eu droit si Dobes n’avait pas réalisé sa part de petits bijoux lors des deuxième et troisième matchs. Deux rencontres dont l’issue aurait, en temps normal, été connue bien avant la prolongation.

Martin St-Louis a tenté de provoquer quelques étincelles en apportant des modifications de trio à compter de la deuxième période. Alex Newhook s’est retrouvé avec Cole Caufield et Nick Suzuki, alors que Juraj Slafkovsky a été utilisé avec Jake Evans et Ivan Demidov. Mais ça n’a rien changé.

Et comme on le voit souvent dans ces cas-là, quand l’espoir meurt, on a assisté à quelques gestes de frustration de joueurs habituellement reconnus pour leur flegme exemplaire : Mike Matheson, Phillip Danault, Noah Dobson et Nick Suzuki.

Des signes qui ne mentent pas. Tout comme le fait que le Canadien n’a décoché que trois tirs en troisième période, dont deux dans la dernière minute.

Échangez votre chandail rouge pour un habit noir. Ça sent la fin.