Première place de la division Atlantique: le Canadien a le droit de rêver

Le Canadien n’a plus que cinq matchs à disputer en saison régulière, mais rien n’est encore joué malgré sa qualification assurée pour les séries.

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Le Tricolore a en effet son billet pour le tournoi printanier en poche depuis que les Red Wings se sont inclinés dimanche après-midi. Installé au troisième rang de la division Atlantique avec 100 points, il ne peut se reposer sur ses lauriers pour autant.

Il peut surtout rêver à la première place de la division Atlantique, puisque la lutte avec les Sabres et le Lightning est incroyablement serrée. Disons que la récente séquence de huit victoires consécutives qu’a connue l’équipe est arrivée au bon moment pour faire en sorte que cette fin de saison soit tendue jusqu’au bout.

À la suite de la victoire des Sabres contre le Lightning lundi soir, les deux équipes ont 102 points. Tampa conserve la tête puisqu’il a joué un match de moins que Buffalo. Le Canadien se trouve juste derrière avec 100 points et a disputé 77 rencontres, tout comme le Lightning. Les deux équipes s’affronteront au Centre Bell jeudi soir.

Aucune des trois équipes ne devrait s’effondrer au point d’être dépassée par les Bruins, qui ont 95 points et n’ont plus que quatre parties à jouer.

Ne pas lever le pied

Le Canadien est donc assuré de participer aux séries éliminatoires pour une seconde saison consécutive et, même si c’était l’objectif avoué en début de saison, ça ne doit pas être une fin en soi.

Lors de son point de presse ayant suivi la défaite de 3 à 0 contre les Devils dimanche soir, Martin St-Louis a mentionné que ça ne changeait rien et que l’objectif était désormais la tête de la division Atlantique, ce que ses joueurs ont aussi mentionné.

« Oui, on est qualifiés pour les séries, mais ça reste qu’on veut l’avantage de la glace et on veut finir le plus haut possible au classement », a soutenu Zachary Bolduc, qui a été imité par Josh Anderson.

« On ne veut pas lever le pied de l’accélérateur, on a toujours quelque chose à prouver, a soutenu le gros attaquant. On veut se battre pour avoir l’avantage de la glace en séries. Chaque match est important. »

Après avoir remporté huit victoires de suite, le Canadien a offert une performance plutôt tiède dimanche. Les six matchs en neuf jours n’étaient sûrement pas étrangers à celle-ci. On peut s’attendre à ce que l’équipe fasse mieux pour finir la campagne.

Au cœur de la course

Le Canadien se retrouve au cœur de la course aux séries dans l’Est, puisqu’il affrontera, d’ici mardi prochain, quatre équipes qui sont impliquées dans cette course d’une manière ou d’une autre.

Les Panthers de la Floride, en visite au Centre Bell mardi, représentent la seule exception. Ensuite, le Canadien recevra le Lightning jeudi, comme nous le mentionnions plus tôt.

Le Tricolore va ensuite recevoir les Blue Jackets samedi, avant de terminer la saison avec des matchs contre les Islanders dimanche et les Flyers mardi. Ces trois formations se battent pour la troisième place dans la division Métropolitaine et pour la dernière place de l’équipe repêchée dans l’Association Est.

Dans le cas du Lightning, ce sont trois matchs sur cinq à l’étranger qui l’attendent pour finir la saison. Ces trois parties l’opposent à des équipes impliquées dans la course aux séries. Et les Sabres vont jouer deux de leurs quatre derniers matchs à la maison contre les Blue Jackets qui sont impliqués dans la course dans l’Est et face aux puissants Stars.