Premier depuis Kostitsyn: un jeune de 15 ans joue au Mondial junior

Pour la première fois depuis 2001 et pour la cinquième fois seulement de l’histoire, un joueur âgé de 15 ans a participé à un match du Championnat mondial de hockey junior, vendredi.

Le Suisse Jonah Neuenschwander a pris part au deuxième match des siens dans ce tournoi après avoir été laissé de côté durant le revers de 5 à 1 face à la Tchéquie, jeudi. Cette fois, l’adolescent a joué 12 min 41 s dans une cause perdante de 2 à 1 contre la Slovaquie.

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Neuenschwander est le premier joueur de 15 ans depuis des lustres à participer à ce prestigieux tournoi. En 2001, la Biélorussie avait fait confiance aux très jeunes Konstantin Zhakarov et Andrei Kostitsyn, ce dernier étant un nom bien connu des partisans du Canadien de Montréal.

La même année, Viktor Alexandrov, aussi âgé de 15 ans, avait joué pour le Kazakhstan. C’est le gardien biélorusse Vitali Aristov qui a été le premier à accomplir cet exploit, en 1999.

L’attaquant évolue pour l’équipe des moins de 20 ans de Biel-Bienne, dans son pays natal. Neuenschwander, qui a obtenu 24 points en 26 matchs, a aussi eu l’occasion de disputer cinq rencontres en Ligue nationale suisse.

Kostitsyn est le seul joueur de 15 ans ayant participé au Championnat du monde junior à avoir évolué dans la LNH. Il a pris part à près de 400 matchs avec le Canadien de Montréal et les Predators de Nashville entre 2005 et 2012.