Prédictions pour la semaine 1 dans la NFL et qui décrochera les honneurs individuels?

Il y a les prédictions de début de saison, celles sur les matchs du week-end et, bien sûr, les plus complexes de toutes, celles où l’on doit se prononcer sur les honneurs individuels. Je me lance...

Les plus fidèles lecteurs de ces pages savent que j’ai opté pour les Ravens à titre de champions du prochain Super Bowl. La logique voudrait donc que j’opte pour leur quart-arrière Lamar Jackson à titre de joueur le plus utile de la ligue? Pas si vite!

Après tout, depuis 1999, seulement deux joueurs qui ont reçu cet honneur ont ensuite remporté le Super Bowl, soit Kurt Warner, avec les Rams en 1999, ainsi que Patrick Mahomes, avec les Chiefs en 2022.

Comme quoi le titre de joueur le plus utile, c’est bien, c’est gratifiant, mais c’est loin d’être un gage du prix collectif ultime. C’est peut-être même souvent le baiser de la mort.

Mon choix cette saison s’arrête plutôt sur le pivot des Bengals, Joe Burrow, qui présentera des statistiques extraordinaires et qui amènera les siens en éliminatoires, malgré une défense qui n’est pas à la hauteur. Je ne serais pas étonné qu’il frôle les 50 passes de touché.

Lamar Jackson fera partie des finalistes, avec Jordan Love, des Packers.

À l’honneur à l’attaque

Le titre de joueur offensif par excellence pourrait être rebaptisé «le joueur offensif le plus productif à part les quarts-arrières». Les pivots reçoivent tout l’amour dans la catégorie du joueur le plus utile et les autres positions ont leur place au soleil dans cette catégorie qui a couronné le porteur des Eagles Saquon Barkley l’an dernier.

C’est Bijan Robinson, des Falcons, qui lui succédera. À moins que ce ne soit Jahmyr Gibbs, des Lions? Les deux porteurs excellent au sol et dans le jeu aérien. Leur contribution est énorme. Ja’Marr Chase, receveur des Bengals, sera finaliste.

Toujours à l’attaque, ce ne sont pas les options qui manquent pour le titre de recrue par excellence. Le porteur des Raiders Ashton Jeanty est le grand favori. Juste pour contrarier un brin, j’irai plutôt avec le porteur des Patriots, TreVeyon Henderson, qui réussira plusieurs longues courses épatantes.

Le quart-arrière des Titans, Cam Ward, ainsi que l’ailier espacé des Packers, Matthew Golden, seront tout près du but.

Et en défense

Défensivement, mon choix pour le meilleur joueur s’arrête sur le même que celui que j’avais dans le viseur l’an dernier, Aidan Hutchinson, des Lions. Il se remet d’une blessure majeure à une jambe, mais, avant de tomber au combat, il semblait totalement en feu avec 7,5 sacs du quart en cinq matchs.

Les éternels Micah Parsons (Packers) et TJ Watt (Steelers) seront considérés, tout comme Jared Verse (Rams).

Parmi les recrues, je ne serai pas original avec le chasseur de quarts Abdul Carter, troisième choix au total des Giants. Micah Parsons a déjà dit que, des ailiers défensifs sortis de Penn State, incluant lui-même, Carter était celui dont le potentiel est le plus immense. Venant de lui, ça vaut la peine d’écouter.

Parmi les autres recrues défensives à surveiller, Mike Green avec les Ravens, Mykel Williams avec les 49ers et Jahdae Barron avec les Broncos sont mes choix.

Le meilleur entraîneur

Si vraiment ma prédiction audacieuse des Broncos champions de division aux dépens des Chiefs se concrétise, ce sera l’année de Sean Payton comme entraîneur-chef de l’année.

Mike Vrabel sera aussi considéré s’il ramène les Patriots à une fiche gagnante. Même chose pour Ben Johnson avec les Bears. Je verrais plutôt Raheem Morris dans cette catégorie si les Falcons remportaient leur division.

Pour le retour de l’année, après une blessure dévastatrice, mon choix est Christian McCaffrey, le porteur à tout faire des 49ers. La plus belle histoire serait assurément celle de Nick Chubb s’il connaissait un regain de vie avec les Texans. Stefon Diggs, receveur des Patriots, pourrait aussi être un candidat logique.

On regardera tout ça après la saison, histoire de mieux en rire... ou d’en pleurer!

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SEMAINE 1

JEUDI

MON CHOIX

Dallas à Philadelphie EAGLES

VENDREDI

MON CHOIX

Kansas City à LA Chargers (Sao Paulo) CHIEFS

DIMANCHE

MES CHOIX

Tampa Bay à Atlanta (13 h) FALCONS

Cincinnati à Cleveland (13 h) BENGALS

Miami à Indianapolis (13 h) COLTS

Caroline à Jacksonville (13 h) PANTHERS

Las Vegas en Nouvelle-Angleterre (13 h) PATRIOTS

Arizona à La Nouvelle-Orléans (13 h) CARDINALS

Pittsburgh à NY Jets (13 h) STEELERS

NY Giants à Washington (13 h) GIANTS

Tennessee à Denver (16 h 05) BRONCOS

San Francisco à Seattle (16 h 05) 49ERS

Detroit à Green Bay (16 h 25) PACKERS

Houston à LA Rams (16 h 25) RAMS

Baltimore à Buffalo (20 h 20) RAVENS

LUNDI

MON CHOIX

Minnesota à Chicago (20 h 15) VIKINGS

RÉSULTATS DE LA SAISON DERNIÈRE: 194 en 285 (68,1%)

RÉSULTATS EN 2023: 181 en 285 (63,5%)

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LES CHOIX DU JOURNAL

Buccaneers de Tampa Bay (10-7) c. Falcons d’Atlanta (8-9)

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CHANGEMENT DE GARDE?

Les Buccaneers sont maîtres de la division Sud, mais les Falcons les ont battus deux fois la saison dernière, marquant au passage 67 points dans ces deux rencontres. L’attaque aérienne avait découpé la tertiaire des Bucs, qui n’a pas subi une cure de beauté majeure. D’ailleurs, quatre des cinq derniers affrontements ont été à l’avantage des Falcons. Ce sera l’occasion de voir le quart de deuxième année Michael Penix Jr, qui aura bénéficié des répétitions avec les partants durant tout l’entre-saison. Falcons par 4

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Bengals de Cincinnati (9-8) c. Browns de Cleveland (3-14)

DANGER DE PIÈGE

S’il y a un match où il faut éviter de parier, même votre vieille boîte à lunch trouée, c’est celui-ci. Oui, les Bengals peuvent exploser les Browns. Or, ces mêmes Bengals présentent un triste dossier de 1-11 lors des deux premiers matchs de la saison dans l’ère Zac Taylor. Leur dossier est de 1-6 à leurs sept derniers matchs à Cleveland. Les Bengals ont fait jouer en matchs préparatoires leurs partants dans l’espoir de changer la donne, histoire de chasser la rouille. Bengals par 6

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Dolphins de Miami (8-9) c. Colts d’Indianapolis (8-9)

REVOILÀ DANIEL JONES

Daniel Jones, éternel mal-aimé à New York, reprend du service à Indianapolis. Son nouveau meilleur ami pourrait fort bien être l’ailier rapproché recrue Tyler Warren. L’attaque des Dolphins, avec la vitesse habituelle des Tyreek Hill, Jaylen Waddle et De’Von Achane, peut causer des maux de tête, mais les Colts ont ajouté deux excellents joueurs dans leur tertiaire en Charvarius Ward et en Cam Bynum. Comme coordonnateur défensif, Lou Anarumo a souvent limité les attaques explosives dans le passé. Colts par 2

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Panthers de la Caroline (5-12) c. Jaguars de Jacksonville (4-13)

SUR UNE LANCÉE

Les Panthers ont terminé la dernière saison sur une lancée et le quart-arrière Bryce Young semblait avoir retrouvé la confiance de ses beaux jours en Alabama. Les Jaguars étaient eux aussi sur une lancée bien à leur manière, avec huit défaites en 10 matchs pour clore le calendrier régulier. Liam Cohen, qui a connu du succès avec l’attaque des Buccaneers, s’amène comme entraîneur-chef avec la mission de tirer le meilleur de Trevor Lawrence. Par chance, il y a 15 autres matchs à suivre cette semaine. Panthers par 4

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Raiders de Las Vegas (4-13) c. Patriots de la Nouvelle-Angleterre (4-13)

DE NOUVEAUX PORTEURS

Les Raiders ont probablement les munitions à l’attaque pour tenir tête aux Patriots, mais manquent de receveurs prouvés. Cela va aider les Patriots malgré l'absence du demi de coin Christian Gonzalez. L'attaque des Pats va montrer qu’elle n’est plus risible comme depuis deux ans. Deux porteurs de ballon recrues (Ashton Jeanty chez les Raiders et TreVeyon Henderson chez les Pats) pourraient donner un bon spectacle. Patriots par 3

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Cardinals de l’Arizona (8-9) c. Saints de La Nouvelle-Orléans (5-12)

LES CARDS EN VOITURE

Plusieurs sont d’avis que les Cardinals pourraient causer l’une des belles surprises de la saison. C’est le temps ou jamais de s’affirmer en ce sens face à des Saints qui s’amènent dans cette saison avec l’aura et la vigueur d’un banc de palourdes. Spencer Rattler est le quart-arrière des Saints pour combien de temps? Ça sent la rotation avec Tyler Shough dès les premières bourdes. Les Saints ont été 30^es contre la course la saison dernière. Kyler Murray et James Conner vont se gâter. Cardinals par 9

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Steelers de Pittsburgh (10-7) c. Jets de New York (5-12)

LE RETOUR DE RODGERS

La vie est bien faite. Aaron Rodgers revient à son premier match avec les Steelers sur les lieux du crime, à New York. Après ses deux années avec les Jets, il a fustigé l’organisation et surtout le nouvel état-major, qui lui aurait manqué de respect. Un Rodgers motivé peut être encore très dangereux et il voudra assurément faire mal paraître son ancienne équipe. Ce sera un immense défi pour la jeune ligne offensive des Jets de freiner TJ Watt sans le garde Alijah Vera-Tucker. Steelers par 4

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Giants de New York (3-14) c. Commanders de Washington (12-5)

GARE AUX GIANTS?

Évidemment que les Commanders sont favoris, mais attention! La saison dernière, qui en fut une misérable pour les Giants, ceux-ci ont tout de même poussé les Commanders à la limite dans les deux duels, s’inclinant finalement par 3 et 5 points. Il ne faut pas oublier non plus que Jayden Daniels a été victime de 47 sacs du quart la saison dernière et que les Giants ont le front défensif pour l’étourdir. Lancez vos tomates, mais les Giants vont causer la surprise de la semaine. Giants par 1

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Titans du Tennessee (3-14) c. Broncos de Denver (10-7)

PAS DE TAILLE

Les Titans ne peuvent faire pire que la saison dernière et, sur papier, ils semblent améliorés. Reste qu’aller battre les Broncos à Denver, c’est une gargantuesque commande pour le quart-arrière recrue Cam Ward, à son premier départ en carrière. Seulement six équipes ont fait mieux que les Broncos défensivement avec 6,3 verges par passe tentée contre eux. Les Broncos ont aussi réussi 63 sacs du quart, un sommet dans le circuit. Le jeunot tentera de survivre dans ce chaos. Broncos par 9

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49ers de San Francisco (6-11) c. Seahawks de Seattle (10-7)

LE RETOUR DES VRAIS NINERS

Les 49ers de 2024, avec leurs six maigres victoires, semblent loin derrière. On parlait en fait de l’équipe B des Niners avec une infirmerie toute étoile! Le receveur Brandon Aiyuk manquera encore à l’appel, mais Jauan Jennings sera en poste et Ricky Pearsall, à sa deuxième année, est mûr pour une explosion. Il est toujours difficile d’aller gagner à Seattle, mais les Niners ont fait le coup aux Seahawks dans trois de leurs quatre derniers matchs là-bas. 49ers par 3

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Lions de Detroit (15-2) c. Packers de Green Bay (11-6)

À NE PAS MANQUER!

On fait beaucoup de cas du départ des deux coordonnateurs des Lions, avec raison. Autant en attaque qu’en défense, il n’est pas impensable que l’équipe se cherche en début de saison. Les Lions demeurent puissants et ils ont vaincu les Packers dans six des sept derniers duels, depuis 2022. Les Packers testeront rapidement la ligne offensive remodelée des Lions avec Micah Parsons, qui en sera à son premier match avec l’équipe. Sa présence libérera Rashan Gary et Jared Goff pourrait en baver. Packers par 2

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Texans de Houston (10-7) c. Rams de Los Angeles (10-7)

DUEL INTRIGANT

On parle ici de deux des meilleurs fronts défensifs de la ligue. Celui des Texans, avec Will Anderson et Danielle Hunter, aura tôt fait de nous montrer si le quart-arrière des Rams Matthew Stafford est en santé pour vrai. Celui des Rams, avec Jared Verse, Braden Fiske et la pression qui peut provenir de partout de l’intérieur, en dira long sur la qualité de la ligne à l’attaque des Texans, reconstruite au grand complet après la déception de 2024. Les points ne seront peut-être pas si nombreux. Rams par 3

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Ravens de Baltimore (12-5) c. Bills de Buffalo (13-4)

MÉCHANT CHOC!

Dans ce duel au sommet il y a un an, les Ravens avaient pilé dans la face des Bills en l’emportant 35 à 10 grâce à une récolte monstre de 271 verges au sol. Il serait étonnant qu’un scénario similaire se répète et les Bills devront contrôler le tempo en jouant bien au sol avec James Cook pour limiter le temps de jeu du rouleau compresseur offensif des Ravens. L’an dernier, pas une équipe n’a donné moins que les 80,9 verges au sol par match que les Ravens ont concédées. Ravens par 3

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Vikings du Minnesota (14-3) c. Bears de Chicago (5-12)

UN PREMIER LUNDI SOIR

Gros lundi soir à Chicago, où l’espoir est bien vivant pour les Bears cette saison avec l’arrivée du gourou offensif Ben Johnson pour diriger le jeune quart Caleb Williams. Les Vikings n’ont pas perdu à Chicago depuis 2019 et s’amènent avec une attaque dangereuse. Lorsqu’il dirigeait l’attaque des Lions, Johnson a mis les Vikings dans sa petite poche avec 31 points en moyenne contre eux lors des quatre derniers duels. L’attaque des Bears, même améliorée, ne vaut toutefois pas celle des Lions. Vikings par 2