Prédictions baseball: dans l'Américaine, l'argent des Yankees, un club texan ou la jeunesse de Baltimore?

Au-delà de tous les pronostics, un fait demeure: les champions en titre de la Série mondiale évoluent dans la Ligue américaine. Après avoir triomphé en 2023, les Rangers du Texas conservent une bonne équipe, d’autant plus que l’organisation mise sur la plus intrigante recrue du présent camp d’entraînement, soit Wyatt Langford.

Âgé de 22 ans, Langford a frappé quatre circuits à ses neuf premiers matchs dans la Ligue des Cactus et devrait logiquement se joindre aux Rangers, qui présentent déjà un savant mélange entre jeunes et vétérans. De manière plus certaine, le voltigeur Evan Carter compte parmi les plus beaux espoirs du baseball majeur.

• À lire aussi: Dans la Nationale, le malaisant milliard des Dodgers ou la puissance des Braves? 

Chez les plus vieux, Marcus Semien et Adolis Garcia se retrouvent au cœur de la formation tandis que Corey Seager, joueur par excellence de la dernière Série mondiale, se remet d’une intervention chirurgicale pour soigner une hernie sportive. Alerte au monticule, par contre : ce n’est pas la forme pour Jacob DeGrom, ni Max Scherzer. Le partant Nathan Eovaldi peut faire le travail, mais on manque de profondeur.

Évidemment, les Astros de Houston demeurent une éternelle menace pour les Rangers dans la section Ouest tandis que les Mariners de Seattle risquent de surprendre.

L’année des Yankees?

Si l’argent peut inévitablement avoir une incidence sur un championnat, les Yankees de New York, avec l’ajout notable du voltigeur Juan Soto, sont à surveiller avec une masse salariale approchant les 300 millions $. Au contraire, les Athletics d’Oakland ne semblent avoir aucune chance de se qualifier pour les éliminatoires.

L’absence du lanceur Gerrit Cole, blessé pour le début de la saison, pourrait toutefois nuire grandement aux Yankees. Les Blue Jays de Toronto en profiteront-ils pour s’installer devant eux au classement de la section Est à l’issue des premières semaines du calendrier? Fort possible.

Attention aux Orioles!

Même s’ils figurent dans le dernier tiers des équipes du baseball majeur au niveau de l’argent versé aux joueurs, les Orioles de Baltimore et les Rays de Tampa Bay pourraient néanmoins rivaliser avec les Yankees, les Blue Jays et les Red Sox de Boston dans la palpitante section Est de l’Américaine.

D’ailleurs, en 2023, ce sont les Orioles qui avaient surpris tout le monde en terminant au premier rang de la section avec une fiche de 101 victoires et 61 défaites. Le club de Baltimore avait du même coup présenté le meilleur rendement de la saison régulière dans l’Américaine, devant les Rays (99-63).

Lors des éliminatoires, les Rays et les Orioles ont toutefois été balayés tour à tour par... les Rangers.

Du succès pour les Twins

Dans la Centrale, le Québécois Édouard Julien et les Twins du Minnesota ont l’occasion de remporter un deuxième titre de section consécutif. C’est mon humble prédiction.

L’an dernier, les Tigers de Detroit, les Guardians de Cleveland, les White Sox de Chicago et les Royals de Kansas City avaient tous terminé avec un dossier déficitaire en se retrouvant sous la barre des ,500. Il n’est pas impossible que ce scénario se répète, mais on ose imaginer l’éclosion des jeunes Tigers.

Section Est

ORIOLES DE BALTIMORE

› Gérant : Brandon Hyde

› Fiche en 2023 : 101-61 (1^er)

Analyse

La dernière fois que les Orioles ont réussi deux saisons consécutives de 100 victoires ou plus, c’était en 1979 et 1980. C’était à l’époque d’Eddie Murray! L’ancien des Expos Dennis Martinez en était alors, à Baltimore, à ses premières années dans le baseball majeur tandis que le légendaire Cal Ripken fils ne jouait pas encore avec les Orioles. 

L’exploit semble à la portée de cette surprenante équipe, d’autant plus que le club a fait l’acquisition, en février, du lanceur partant Corbin Burnes. Pour les Orioles, leur brillant receveur Adley Rutschman et le joueur d’avant-champ Gunnar Henderson, l’avenir est prometteur, mais l’avenir, c’est aussi maintenant.

BLUE JAYS DE TORONTO

› Gérant : John Schneider

› Fiche en 2023 : 89-73 (3^e)

Analyse

Le club de Toronto entamera la campagne avec 10 matchs sur la route avant d’accueillir les Mariners de Seattle, du 8 au 10 avril, dans un Rogers Centre revampé. 

De toute évidence, l’intérêt du Québec se porte d’abord et avant tout vers Vladimir Guerrero fils, mais Bo Bichette, George Springer et le nouveau venu Justin Turner devront également être en forme si les Blue Jays veulent connaître une bonne saison. 

Au monticule, les partants Kevin Gausman, Chris Bassitt et Jose Berrios laissent croire que le club connaîtra un certain succès tandis que, dans l’ombre, les releveurs Jordan Romano, Erik Swanson et Tim Mayza font de l’excellent boulot. 

Et pourquoi ne pas devancer encore les Yankees au classement ?

YANKEES DE NEW YORK

› Gérant : Aaron Boone

› Fiche en 2023 : 82-80 (4^e)

Analyse

Plus de peur que de mal pour le lanceur Gerrit Cole qui, néanmoins, ratera les premières semaines d’activités dans le baseball majeur. Avec l’arrivée de Juan Soto, les Yankees se retrouvent avec une masse salariale plus impressionnante que jamais. 

Le talent est là, mais les résultats ne semblent jamais évidents chez les Bombardiers du Bronx. Sans doute qu’Aaron Judge peut frapper une quarantaine de circuits. Soto saura assurément l’appuyer, tout comme Anthony Rizzo et Gleyber Torres. 

Reste à voir comment les Yankees s’en tireront au monticule, surtout pendant l’absence de Cole. Il est beau le gaucher Nestor Cortes avec sa moustache, mais il n’a pas l’étoffe d’un partant numéro un.

RAYS DE TAMPA BAY

› Gérant : Kevin Cash

› Fiche en 2023 : 99-63 (2^e)

Analyse

La tradition risque de se poursuivre. À chaque saison, je place les Rays de Tampa Bay un peu trop bas au classement. L’an dernier, je leur prédisais le troisième rang de la section Est de la Ligue américaine alors qu’ils ont devancé assez facilement les Blue Jays et les Yankees afin d’obtenir la deuxième place, derrière les Orioles. 

Encore une fois, c’est le gérant Kevin Cash qui semble multiplier les miracles avec les joueurs qu’il a sous la main. Par contre, pour 2024, l’absence du lanceur partant Shane McClanahan pourrait se faire sentir, lui qui a dû subir, en août dernier, la seconde opération Tommy John de sa carrière. 

RED SOX DE BOSTON

› Gérant : Alex Cora

› Fiche en 2023 : 78-84 (5e)

Analyse

Les Red Sox pourraient bien terminer dans la cave de la section Est de la Ligue américaine pour une troisième saison consécutive. Ce n’est pas que l’équipe de Boston soit si affreuse, mais elle a présentement le malheur de partager la même division que quatre excellentes formations. 

On s’amuse encore et toujours au Fenway Park, mais on commence à s’ennuyer des années où le club pouvait rêver à la Série mondiale. Les quatre plus récentes conquêtes (2004, 2007, 2013 et 2018) ne sont pourtant pas si loin derrière l’équipe. Les partisans ont au moins l’occasion d’admirer le talent du joueur de troisième but Rafael Devers. Un joueur intrigant? Le Japonais Masataka Yoshida.

Section Centrale

TWINS DU MINNESOTA

› Gérant : Rocco Baldelli

› Fiche en 2023 : 87-75 (1^er)

Analyse

Le Québécois Édouard Julien et ses coéquipiers des Twins ont une belle occasion de remporter un second titre de section consécutif. Si la formation du Minnesota est solide autant à l’attaque qu’au monticule, il faut avouer que la division Centrale de l’Américaine n’est certainement pas la plus relevée du baseball majeur. 

Le gérant Rocco Baldelli est un fin stratège, utilisant les statistiques avancées à son avantage. Et que dire de la rotation des partants des Twins menée par Pablo Lopez, Joe Ryan et Bailey Ober? 

Chez les frappeurs, ils sont nombreux à pouvoir accumuler 15, 20 ou même 25 circuits et plus. Julien fait partie du lot.

TIGERS DE DETROIT

› Gérant : A.J. Hinch

› Fiche en 2023 : 78-84 (2^e)

Analyse

Après plusieurs saisons difficiles, les Tigers semblent sur le point d’éclore grâce aux Spencer Torkelson, Riley Greene et potentiellement Colt Keith. 

On ose imaginer, pour la première fois depuis 2016, une campagne au-dessus de ,500 pour la formation de Detroit. Sans miser sur un as comme Justin Verlander à l’époque, les Tigers ont quelques partants en mesure de surprendre, dont Tarik Skubal. 

La prédiction peut sembler audacieuse, mais j’y vais minimalement pour le deuxième rang de la section Centrale. On ne peut prévoir un succès semblable à celui des Orioles en 2023, mais les Tigers ont la possibilité de faire taire de nombreux dénigreurs.

GUARDIANS DE CLEVELAND

› Gérant : Stephen Vogt

› Fiche en 2023 : 76-86 (3^e)

Analyse

Pendant des années, le gérant Terry «Tito» Francona semblait porter le club de Cleveland à bout de bras. Après 11 saisons, il a choisi de délaisser son poste et on croit deviner que les Guardians auront moins de succès sous les ordres de l’inexpérimenté Stephen Vogt. 

Malgré tout, Jose Ramirez demeure un joueur étoile pour les Guardians tandis qu’il sera intéressant de suivre les frères canadiens Josh et Bo Naylor. 

La rotation de partants peut sembler solide avec Shane Bieber, Triston McKenzie et Tanner Bibee, mais il y a de l’incertitude chez ces lanceurs qui semblent tous pouvoir accumuler autant de victoires que de défaites.

ROYALS DE KANSAS CITY

› Gérant : Matt Quatraro

› Fiche en 2023 : 56-106 (5^e)

Analyse

Le jeune Bobby Witt fils aurait besoin d’être beaucoup mieux entouré à Kansas City. Il ne peut pas tout faire seul. L’athlète de 23 ans serait l’une des plus grandes vedettes du baseball majeur s’il évoluait dans un différent marché. 

C’est incroyable qu’il ait pu amasser 97 points comptés et 96 points produits, l’an dernier, avec les Royals. Il le doit, en grande partie, à ses 11 triples, 30 circuits sans oublier ses 49 buts volés. 

Autour de lui, le vétéran Salvador Perez fait ce qu’il peut tandis que plusieurs autres jeunes progressent. On prédit le quatrième rang de la section Centrale, principalement grâce au miraculeux

WHITE SOX DE CHICAGO

› Gérant : Pedro Grifol

› Fiche en 2023 : 61-101 (4^e)

Analyse

Difficile de croire que les White Sox pourraient connaître une saison aussi affreuse que l’an dernier. Pourtant... La récente transaction envoyant le lanceur Dylan Cease aux Padres de San Diego a de quoi faire pleurer les partisans des White Sox. 

On en a profité pour regarnir la banque d’espoirs, mais cela laisse le club avec une rotation de partants peu convaincante. Ce n’est d’ailleurs pas beaucoup mieux dans l’enclos des releveurs. 

Malgré les Luis Robert, Eloy Jimenez et Andrew Vaughn à l’offensive, je fais le pari que les «Bas Blancs» finiront même derrière les pauvres Royals. Je ne serais aucunement surpris que les White Sox accordent, en moyenne, plus de six points par match.

Section Ouest

ASTROS DE HOUSTON

› Gérant : Joe Espada

› Fiche en 2023 : 90-72 (1^er)

Analyse

Les Astros ont remporté six fois le championnat de la section Ouest de la Ligue américaine lors des sept dernières saisons. Seuls les Athletics d’Oakland les avaient devancés en 2020 lors d’une campagne écourtée à 60 parties. 

Jose Altuve et Alex Bregman sont encore et toujours au cœur des succès de l’équipe tandis que Kyle Tucker est devenu la pièce maîtresse à l’attaque. 

En plus d’une bonne rotation de partants, les Astros misent sur les releveurs Josh Hader et Ryan Pressly, entre autres. On croit que les puissants Astros peuvent à nouveau gagner la bataille, mais de justesse.

MARINERS DE SEATTLE

› Gérant : Scott Servais

› Fiche en 2023 : 88-74 (3^e)

Analyse

Menés par la vedette Julio Rodriguez, les Mariners ne doivent pas être pris à la légère dans l’Ouest. Ils partagent sans aucun doute le trio de tête avec les Astros et les Rangers. 

Je les place au deuxième rang, au terme d’une chaude lutte. On imagine très bien ces trois formations se qualifier pour les éliminatoires. 

Puisque les Twins seront les seuls à sortir de la Centrale, ça laisse cinq places à prendre pour les deux autres sections. 

Les Mariners possèdent l’une des meilleures rotations de partants du baseball majeur avec Luis Castillo, Logan Gilbert, George Kirby, Bryce Miller et Bryan Woo.

RANGERS DU TEXAS

› Gérant : Bruce Bochy

› Fiche en 2023 : 90-72 (2^e)

Analyse

Il faut remonter au tournant du siècle pour répertorier la dernière équipe à avoir remporté la Série mondiale deux fois de suite. À l’époque, les Yankees de New York avaient même gagné trois titres consécutifs, entre 1998 et 2000. 

Il serait audacieux de prédire un autre triomphe au prometteur Evan Carter et aux Rangers. 

Même le titre de la section Ouest, à l’issue de la saison régulière, sera difficile à obtenir. Le club n’a pas dominé sa division depuis 2016, bien que, l’an dernier, il avait terminé avec la même fiche que les Astros. Au bris d’égalité, Houston avait eu le dessus.

ANGELS DE LOS ANGELES

› Gérant : Ron Washington

› Fiche en 2023 : 73-89 (4^e)

Analyse

Les Angels ont perdu le Japonais Shohei Ohtani au profit de leurs voisins de Los Angeles: les Dodgers. Sans rien obtenir en retour, faut-il le rappeler, car le phénomène est devenu joueur autonome. 

Même s’ils comptent toujours sur l’excellent voltigeur Mike Trout, les «Anges» risquent de vivre l’enfer. Luis Rengifo, Brandon Drury et Taylor Ward tenteront d’appuyer Trout autant que possible tandis qu’Anthony Rendon n’est plus l’ombre de lui-même. 

Là où ça risque d’être vraiment difficile, c’est au monticule. Les partants Griffin Canning et Reid Detmers tenteront de sauver la mise, mais la saison risque d’être longue et pénible dans le quartier d’Anaheim. Les Dodgers gagneront de nouveaux partisans.

ATHLETICS D’OAKLAND

› Gérant : Mark Kotsay

› Fiche en 2023 : 50-112 (5^e)

Analyse :

Ayant amassé seulement 50 victoires en 2023, les Athletics se meurent à Oakland avant de déménager un jour à Las Vegas. J’ai résisté à la tentation de placer les A’s ailleurs qu’au cinquième rang dans l’Ouest. 

Par contre, je ne crois pas qu’ils termineront à 40 matchs de la tête, comme ce fut le cas la saison dernière. On pense même que le club dirigé par Mark Kotsay pourrait apparaître dans le rétroviseur des Angels pendant une bonne partie de la campagne. 

Le jeune Zack Gelof, qui joue au deuxième but, est prometteur. Sur la butte, le partant JP Sears peut bien faire, tout comme le releveur Mason Miller.