Est-ce qu'échanger Jacob Trouba était vraiment la solution, à court terme?

Pendant la journée de vendredi, on a cru à un certain moment que les Rangers de New York placeraient leur capitaine Jacob Trouba au ballottage. Le psychodrame a été évité et, finalement, il a été échangé aux Ducks d’Anaheim. Mais, pourquoi les Rangers voulaient-ils tant échanger leur capitaine? Est-il réellement en déclin?

En retour du défenseur de 30 ans, les Blue Shirts ont obtenu le défenseur finlandais Urho Vaakanainen et un choix de quatrième tour en 2025.

Il s’agit de la fin d’un roman-savon qui dure depuis plusieurs mois. L’été dernier, les Rangers avaient tenté d’échanger Trouba, qui en est à la sixième année d’un pacte de sept ans qui lui rapporte 8 M$ par année, mais il semble que le défenseur ait fait avorter la transaction en utilisant la clause de non-échange à son contrat, qui lui permettait de sélectionner 15 équipes pour lesquelles il ne désire pas jouer.

Récemment, devant les difficultés des Rangers, le directeur général de l’équipe, Chris Drury, avait récidivé en envoyant une note aux 31 autres formations de la LNH, les informant que Trouba et l’attaquant Chris Kreider étaient sur le marché.

En matinée, vendredi, certains des informateurs les mieux branchés dans la LNH ont rapporté que les chances de voir Trouba aboutir au ballottage étaient bien réelles, les Rangers étant incapables de convaincre le défenseur d’accepter d’être échangé à une équipe figurant sur sa liste noire. D’autant plus que l’équipe avait rappelé le défenseur Victor Mancini en vue du match en soirée face aux Penguins de Pittsburgh, dans le but de laisser Trouba de côté.

Était-ce une stratégie des Rangers visant à mettre de la pression sur le défenseur? Peut-être. En fin de compte, ils ont eu ce qu’ils voulaient: se débarrasser de leur capitaine.

En déclin, mais à quel point?

On en revient donc à notre question initiale: pourquoi les Rangers voulaient-ils tant l’échanger?

L’une des réponses évidentes est assurément pour sauver de la place sur la masse salariale, eux qui ne détenaient que 1,67 M$ de marge sous le plafond avant l'échange, selon PuckPedia. Quelques minutes après l'échange, on a appris que les Rangers s'apprêtaient à offrir un lucratif contrat à Igor Shesterkin.

Mais, pour une équipe qui désire tout rafler à court terme, était-ce vraiment nécessaire de sacrifier leur capitaine, maintenant?

D'un côté, évidemment, il faut reconnaître que Trouba n’est plus le défenseur qu’il a déjà été.

Certes, l’Américain a démontré au cours des dernières années être l’un des défenseurs les plus craints dans la LNH, punissant l’adversaire avec des coups d’épaules qui, souvent, ont frôlé la limite de la légalité.

Mais, cette année, il frappe moins. Après avoir frôlé les 200 coups d’épaule lors des trois dernières saisons (207 en 2021, 218 en 2022 et 191 l’an dernier), il se dirige vers une saison de 133 mises en échec en 2024-2025.

Peu d’impact offensif

Depuis deux saisons, Trouba a aussi perdu graduellement ses responsabilités offensives avec les Rangers, voyant son temps sur l’avantage numérique diminuer jusqu’à lui être presque complètement retiré cette saison. Avec six points, toutes des passes, en 21 matchs cette année, il se dirige vers une saison de 21 points en 82 parties, ce qui serait son plus bas total depuis qu’il avait aussi récolté 21 points, en 81 matchs, lors de la saison 2015-2016.

Mais, entendons-nous, ce n’est pas pour ses prouesses offensives que Trouba est reconnu. Toutefois, force est d’admettre qu’il pourrait toujours avoir son utilité sur l’avantage numérique puisqu’il possède l’un des tirs les plus puissants dans la LNH, avec une moyenne d’un peu plus de 88 milles à l’heure, ce qui le place parmi les meilleurs dans la LNH.

Moins efficace défensivement, mais...

Quand on s’attarde à ses chiffres défensifs, on réalise que, là aussi, il y a un déclin, mais qu’il n’est pas énorme.

Selon Sportlogiq, plusieurs de ses attributs défensifs sont en déclin par rapport à l’an dernier et il est notamment beaucoup moins efficace pour repousser les attaques de l’adversaire, se classant 200^e à ce niveau sur 225 défenseurs comptabilisés.

Il est toutefois encore en mesure d’utiliser son physique à son avantage. Il vient au 48^e rang chez les défenseurs de la LNH pour les batailles à un contre un remportées, au 8^e rang pour les tirs bloqués et au 10^e rang pour les retours défensifs récupérés, toujours selon Sportlogiq. Il est aussi l’un des défenseurs les plus efficaces quand vient le temps d’effectuer la première passe, en sortie de territoire défensif.

Les Rangers se sont-ils améliorés à court terme? Pas pour l'instant. Mais ils ont libéré de l'espace pour faire l'acquisition, à tout le moins, d'un joueur de location de luxe.