Pourquoi les A's risquent de quitter Oakland pour aller s'installer à Las Vegas?

Les A’s d’Oakland semblent être bien plus près du désert du Nevada que la de la baie de San Francisco et pourtant, ce n’est pas parce qu’il n’y a pas eu des tentatives de les garder dans le nord de la Californie. 

En 2005 John Fisher achète, en compagnie de Lew Wolff qui a depuis quitté le portrait, les A’s qui étaient la propriété de Steve Schott et Ken Hoffman. Le commissaire de l’époque, Bud Selig, appuyait la transaction avec l’intention de garder l’équipe à Oakland surtout que Wolff disait vouloir bâtir un nouveau stade.

Avance rapide à avril 2023. John Fisher est désormais le seul maître à bord et il vient d’accepter d’acheter un terrain à Las Vegas avec l’intention d’y construire un stade de 1,5 milliard $ US (2,04 MM$ CA) pour y installer son équipe.

Comme il demande 500 M$ US (681,1 M$ CA) à l’État du Nevada, ce n’est pas encore chose faite, mais il semble bien que les A’s ne soient plus à Oakland pour encore bien longtemps.

D’autres propriétaires

Pourtant, les choses auraient pu être bien différentes si on avait choisi d’autres propriétaires en 2005. 

Reggie Jackson a affirmé à Sportico que le problème de stade à Oakland aurait pu être réglé si le Baseball majeur avait permis à Schott et Hoffman de lui vendre le club ou de le vendre à Joe Lacob qui est devenu propriétaire des Warriors de Golden State de la NBA en 2010.

«Joe Lacob aurait tout acheté, a insisté Jackson. Il aurait acheté les A’s, il faut voir le boulot qu’il a accompli avec les Warriors.»

À l’époque, Selig avait levé le nez sur ces deux candidatures, préparant plutôt un montage financier de 180 M$ US (245,2 M$ CA) qui s’est conclu par la vente de l’équipe à Fisher et Wolff, qui était membre de la même fraternité que Selig à l’Université du Wisconsin.

Depuis, les A’s sont pris dans une recherche pour un nouveau stade qui n’a jamais abouti et qui s’est soldée par de nombreux rendez-vous manqués un peu partout autour de la baie de San Francisco.

Cinq tentatives

Au fil des 18 dernières années, ce sont cinq projets qui ont été explorés sans qu’ils ne débouchent sur un stade.

Juste avant de vendre l’équipe, Schott avait trouvé un terrain intéressant dans le secteur de Santa Clara, une ville située tout près de San Jose en plein cœur du boom technologique de Silicon Valley.

Le terrain était cependant sur le territoire protégé des Giants de San Francisco qui ont mis un frein au projet. L’ironie dans tout ça est que ces droits ont été cédés dans les années 1980 par l’ancien propriétaire des A’s, Walter Haas, parce que les Giants exploraient une relocalisation dans ce secteur.

Nouvellement installé dans le siège du copropriétaire, Lew Wolff a signé une entente avec la ville de Fremont située à une trentaine de kilomètres au sud du Coliseum où évoluent les A’s. L’équipe avait l’intention de construire un stade de 32 000 places sur un terrain acheté à l’entreprise technologique Cisco qui devait acheter les droits sur le nom du stade pour 30 ans.

L’opposition venant de résidents et de membres du conseil municipal a toutefois eu raison du projet qui aura finalement coûté 80 M$ US (109 M$ CA) aux A’s quand il a été abandonné, en 2009.

Même résultat

Entre 2011 et 2016, les A’s ont de nouveau tenté d’explorer leurs options dans le territoire réservé aux Giants en jetant un long coup d’œil du côté de San Jose.

Les A’s voulaient s’installer au centre-ville de San Jose, ce qui a mené à une bataille légale entre les deux équipes qui s’est étirée sur plusieurs années. Ce nouvel échec a poussé Wolf vers la sortie. Il a quitté son poste de gestionnaire et responsable du dossier du stade pour être remplacé par Dave Kaval qui avait supervisé la construction du stade des Earthquakes de San Jose de la MLS, une autre propriété de John Fisher.

Kaval est donc devenu président, mais sa tentative de construire un stade de 35 000 places sur le campus d’un collège du centre-ville d’Oakland s’est soldé par un échec retentissant. Le site était trouvé, les plans étaient faits, mais la résistance étudiante et communautaire a fini par avoir raison du projet.

Autre échec

Avec le bail au Coliseum qui venait à échéance en 2024, les A’s devaient trouver une solution. Ils ont acheté les 50% du stade appartenant au comté d’Alameda pour ensuite négocier avec la ville d’Oakland, propriétaire de l’autre moitié.

En même temps, l’équipe lorgnait du côté d’une gare maritime défraîchie à l’ouest du centre-ville qui servait pour du cargo. C’est d’ailleurs, la solution qui a été retenue et le projet avançait bien, puis la pandémie est arrivée.

En 2021, les négociations ont commencé entre l’équipe et la ville, mais celle-ci avait du mal à trouver des sources de financement sans faire reposer le fardeau fiscal sur les contribuables. En même temps, les A’s ont refusé d’absorber ces coûts.

C’est donc là qu’on se retrouve. Depuis l’an passé, l’équipe a l’accord du commissaire Rob Manfred pour explorer un possible déménagement à Las Vegas.

C’est ainsi que les A’s ont signé une promesse d’achat pour un terrain qui se trouve juste au nord de l’Allegiant Stadium, domicile d’une autre ancienne équipe d’Oakland, les Raiders de la NFL.

Pendant ce temps, la mairesse d’Oakland, Sheng Thao, dit un jour que la communauté n’a pas d’intérêt pour garder les A’s en ville et dit le lendemain que la ville aimerait reprendre les négociations.