Pourquoi le français est-il la langue officielle des Jeux olympiques?

Pendant que les athlètes des 92 délégations défilaient lors de la cérémonie d’ouverture des 25e Jeux olympiques d’hiver vendredi, plusieurs questions sont demeurées en suspens. Pourquoi Mariah Carey a-t-elle été choisie pour chanter avec des bijoux sertis de 306 carats de diamants? Les porte-pancartes crèvent-elles de chaleur sous leur capine et leur longue traine matelassées en aluminium? Et – surtout – pourquoi le français a-t-il été utilisé tout au long de l’événement?

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Il sera premièrement difficile de savoir si les personnes portant les pancartes sur lesquelles les noms des pays étaient inscrits étouffaient sous leur uniforme argenté. 

Pour ce qui est de la présence de Mariah Carey, on stipule qu’il était «logique» de faire appel à la reine des Fêtes, interprète de la célébrissime chanson All I Want for Christmas Is You, pour célébrer les sports d’hiver. 

La question concernant le fait français aux Jeux olympiques, elle, bénéficiera d’une explication plus étoffée. 

La réponse courte: le français est la langue officielle des Jeux olympiques depuis 1896. L’anglais l’a rejoint sur le podium en 1972. 

Un Français derrière les Jeux modernes

Oui, les Jeux olympiques ont été créés en Grèce antique au cours du 8e siècle avant Jésus-Christ, mais leur version moderne rétablie en 1896 à Athènes a été lancée par le Français Pierre de Coubertin. 

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Rappelons que le stade olympique de Montréal se situe sur l’avenue Pierre-De Coubertin, dans l'arrondissement de Mercier–Hochelaga-Maisonneuve. Ce n’est certainement pas un hasard. 

Le baron de Coubertin était alors convaincu que le sport devait s’internationaliser, et qu’il fallait à tout prix relancer les Jeux de l’Antiquité qui étaient organisés tous les quatre ans pendant douze siècles avant de disparaitre. 

En 1894, il fonde le premier Comité international olympique (CIO) à la Sorbonne, à Paris, après deux ans de campagne pour la remise sur pied de l’événement sportif. 

Il a d’ailleurs présidé le CIO pendant 29 ans, de 1896 à 1925. Il n’est toutefois pas le seul Français ou francophone à s’impliquer dans l’organisation. L’ancien président de la Fédération internationale de football association (FIFA), de 1921 à 1954, et initiateur de la Coupe du monde de football en 1930, Jules Rimet, était également du CIO. 

Le français domine

C’est ce qui explique, donc, que la langue soit devenue celle du CIO, même après le décès de Pierre de Coubertin en 1937, et, qu’encore aujourd'hui, elle ait su conserver une place centrale aux JO dans les annonces, les remises de médailles et les cérémonies, entre autres. 

L’anglais est devenu la deuxième langue officielle des Olympiques en 1972, mais le français conserve une position dominante. 

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Selon l’article 23 de la Charte olympique, le texte français de la Charte olympique et de tout autre document du CIO «fait foi» en cas de divergence avec celui en anglais. 

Le site officiel des Olympiques rappelle également l’importance de la langue dans le lexique de certaines disciplines historiquement françaises, comme l’escrime. Avant chaque point disputé, l'arbitre prononce «en garde, prêts, allez» en français pour signifier aux tireurs qu'ils peuvent s'élancer.