Pourquoi Félix Auger-Aliassime est-il en quarts de finale à l’US Open? «Il y a des moments où j’étais moins à l’écoute»

FLUSHING, New York | Ce n’est pas l’ambiance folle de New York ou un déclic qui serait survenu à un moment, dans un match ou dans un tournoi. Félix Auger-Aliassime n’adhère pas à ces théories. «Je suis plutôt pragmatique», plaide-t-il.

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La surface? Sans doute un peu. «Le dur, ç’a toujours été la surface qui convenait le mieux à mon jeu, a convenu Auger-Aliassime dans les derniers jours. Alors les Internationaux d’Australie, le US Open, c’est sûr que c’est mieux pour moi. Ça doit peser dans la balance.»

Ça n’a pourtant pas empêché le Québécois de 25 ans de se présenter à New York sans y avoir gagné dans les deux dernières années. Cette saison, il s’est incliné au deuxième tour à Melbourne.

Mais qu’est-ce qui se passe, Félix?

Mais qu’est-ce qui explique, alors, que «FAA» soit de retour en quarts de finale d’une épreuve du Grand Chelem, trois ans après sa dernière présence parmi les huit derniers joueurs toujours en lice dans un tournoi majeur, à l’Open d’Australie?

On commençait à le trouver un peu redondant, Félix, à répéter qu’il s’entraînait bien. On désirait peut-être trop qu’il nous raconte une histoire, une illumination qu’il aurait eue et qui lui aurait fait retrouver sa superbe dans ces grands moments. 

Pourtant, il semble que ce soit bel et bien ces heures à l’entraînement qui l’ont mené à voir la lumière en Grand Chelem après deux années plus pénibles, marquées par une seule présence en ronde des 16 (c’était à Roland-Garros en 2024).

Ça et un peu de maturité, reconnaît-il. «Je suis beaucoup plus stratégique dans ce que je veux améliorer. Je fais des choix à l’entraînement qui partent plus d’un besoin. À 20 ou 21 ans, je le faisais plus à l’instinct.»

Pourtant, son entraîneur, Frédéric Fontang, a bien dû lui répéter ce sur quoi il devait travailler. Eux dont le partenariat fête ses cinq ans.

«C’est vrai qu’il y a des moments où j’étais peut-être moins à l’écoute! répond-il en riant. Je suis plus à l’écoute maintenant. De ceux qui m’entourent, mais de moi aussi. Je me fais plus confiance.»

La défaite se digère mieux

Elle ne digère plus les défaites autant de travers, aussi, la 25^e tête de série de cet US Open.

«Des fois, je me remettais trop en question après certaines défaites. J’ai tendance à être trop conscient de mes erreurs, trop perfectionniste. Mais là, j’ai perdu tôt à Toronto [à son premier match, en juillet] et ça ne m’a pas empêché de rebondir après.»

Pas de victoire clé, de pep talk ou de quoi que ce soit qui aurait pu mener à ce qui aurait été un déclic, ce à quoi, on le disait d’emblée, Auger-Aliassime ne croit pas.

Mais le fruit de ce travail aura finalement été spectaculaire. Ce n’est pas que Félix revenait de si loin, de toute façon. Il compte quand même deux titres cette saison, à Adélaïde et à Montpellier. «Je ne perdais pas tout le temps», a-t-il fait remarquer aux journalistes, à New York.

Sauf que ces grands moments en Grand Chelem, il ne les a pas connus depuis longtemps. Il a été sensationnel contre le troisième joueur au monde, l’Allemand Alexander Zverev, samedi, puis contre la 15^e tête de série, le Russe Andrey Rublev, lundi. 

Confiant, agresseur, Félix pourrait maintenant renouer avec le carré d’as d’une épreuve majeure pour la première depuis cette demi-finale disputée à New York il y a quatre ans.

Pour ce faire, il lui faudra maintenant battre l’Australien Alex de Minaur, huitième tête de série, sur l’immense Arthur-Ashe, à compter de 11h30, mercredi.