Pourquoi Corey Perry continue-t-il à jouer?

Alors que tous les projecteurs étaient tournés, mardi soir, sur Connor McDavid, c’est le bon vieux Corey Perry qui a inscrit le but gagnant pour les Oilers dans le match no 5 de la finale de la Coupe Stanley. Il s’agissait d’un 11e but de la sorte en carrière en séries éliminatoires pour le vétéran de 19 saisons.

En disputant la finale avec les Oilers d’Edmonton, Perry a établi un record de la LNH en devenant le premier joueur de l’histoire à jouer en finale avec cinq équipes différentes (Anaheim, Dallas, Montréal, Tampa et Edmonton). «C’est beaucoup d’équipes, m’a-t-il dit en riant lorsque je lui ai parlé avant le début de la série contre les Panthers de la Floride. C’est spécial pour moi. Une fois ma carrière terminée, je pourrai davantage savourer cet accomplissement.»

Maintenant âgé de 39 ans, Perry continue de jouer. Pourtant, il aurait toutes les raisons d’arrêter. Perry partage un record hors du commun avec Scott Niedermayer. Ils sont les deux seuls joueurs dans l’histoire du hockey à avoir tout gagné, c’est-à-dire la Coupe Stanley, la médaille d’or olympique, la médaille d’or au championnat du monde senior et junior, la Coupe du monde et la Coupe Memorial.

À cela, Perry peut ajouter les trophées Hart et Maurice-Richard qu’il a remportés en 2011. De plus, il ne faut pas oublier les 92 millions de dollars qu’il a empochés en salaire depuis le début de sa carrière.

Alors, pourquoi continuer à jouer ?

Sans hésiter, Perry m’a avoué qu’il le faisait pour une seule raison. «C’est pour l’amour de mon sport. J’espère jouer jusqu’à 40 ans. Je ne sais pas ce qui arrivera après la finale. Cependant, j’aime encore jouer et j’aime faire partie d’une équipe. Il y a encore une flamme qui brûle en moi et qui me motive à vouloir compétitionner sur la glace.»

Ajouter une deuxième Coupe Stanley est certainement un autre élément qui l’a poussé à poursuivre sa carrière. «Tu grandis en voulant gagner la Coupe Stanley. Quand tu as une occasion de le faire, tu ne veux pas qu’elle te glisse entre les doigts. J’ai été chanceux de gagner à ma deuxième saison. J’avais 22 ans. J’ai dû attendre 12 saisons avant de retourner en finale. Tu ne peux rien tenir pour acquis. Les années passent trop rapidement.»

Parmi les réalisations individuelles de Perry en séries éliminatoires, il y a ses 5 buts en prolongation. En compagnie de Joe Sakic (8), Maurice Richard (6), Patrick Kane (5), Glenn Anderson (5) et Carter Verhaeghe (5), Perry fait partie des six joueurs seulement qui ont marqué 5 buts ou plus en prolongation lors du tournoi printanier.

«C’est une statistique que j’aime. J’ai l’ai vu à la télévision l’autre jour et c’est spécial de voir mon nom sur cette liste. Je ne sais pas s’il existe une meilleure sensation que celle de marquer en prolongation en séries», m’a-t-il reconnu lui qui a tenu à me dire qu’il garde un très beau souvenir de son passage avec les Canadiens en 2021.

Il est difficile de dire quand l’heure de la retraite sonnera pour Corey Perry. Cependant, il ne fait aucun doute dans mon esprit qu’il sera un jour intronisé au Temple de la renommée du hockey.