Pour survivre en séries, le CH a besoin de Florian Xhekaj

Avec cinq défaites consécutives et une liste de blessés indécente, il était inévitable que l'alarme sonne dans les bureaux de Kent Hughes et Jeff Gorton chez le Canadien. La responsabilité leur incombait de prêter main-forte à Martin St-Louis et au groupe de joueurs en place. 

Calme et réfléchi, le tandem à la haute direction du CH peut parfois m'épuiser. Après les volées face aux Kings et aux Stars, il semblait évident que le CH devait procéder à des rappels de Laval et explorer toutes les options possibles.

Il a fallu trois autres défaites pour que finalement le Tricolore procède à des changements significatifs à son alignement. Cinq énormes points de classement ont été perdus dans une saison où la marge d'erreurs est quasi inexistante. Tout le merveilleux d'octobre s'est envolé et Montréal se retrouve dans une congestion inconfortable au classement.

Après les deux fessées et la défaite face aux Bruins agressifs et mordants, il semblait évident que le concept d'ajouter du muscle et une identité propre à un quatrième trio s'imposait. Mais non, on a préféré voyager vers Columbus et se faire rire au nez par Washington avec seulement Jared Davidson comme valeur ajoutée provenant de Laval. Le pauvre Joshua Roy patinait sur une glace plutôt mince et pouvait difficilement se faire justice dans ces circonstances. Il est reparti à Laval.

Puis est finalement arrivé le cadet des shérifs, Florian Xhekaj, qui a mis le feu au Centre Bell avec un effet immédiat sur la glace. Le kid a bardassé les Leafs et a pu célébrer la victoire à son premier match en carrière dans le show. Que j'aurais aimé voir Xhekaj face aux Caps et au gros Tom Wilson jeudi soir. Visiblement, Gorton et Hughes ne voyaient pas la visite des Caps comme un danger. Et pourtant...

Je me demande ce que les joueurs se disent entre eux lorsqu'ils constatent la lenteur en prise de décision de leurs patrons quand vient le temps de les aider. La Ligue nationale est «tough», c'est un circuit pour hommes qui ne connaît pas deux recettes à succès quand ça compte vraiment.

Tu te dois d'avoir du caractère, une identité de robustesse dans la profondeur de ton alignement si tu veux espérer survivre en séries de fin de saison.

Montréal l'a appris à ses dépens face à Washington au printemps. Et même si la saison est encore jeune, il est impératif que la direction appuie sans réserve le groupe de joueurs en place dans la quête d'une deuxième accession aux séries de suite. Espérons que Florian demeurera avec l'équipe pour un bon bout de temps.

Parce qu'Alexandre Texier n'est pas à proprement dit le «sauveur».

Je m'attends à un excellent départ du jeune Français avec l'équipe, une espèce de chance du débutant portée par l'effet pour le «cousin» d'endosser le prestigieux chandail du Canadien.

Mais Texier demeure un ailier de troisième trio qui pourra être utile avec un homme en moins. Une pâle copie d'Alex Newhook.

Le rappel de Adam Engstrom me fait grand bien. Le longiligne défenseur brûlait la Ligue américaine. Une domination belle à voir et qui intimait de le voir se mesurer aux meilleurs au monde. Engstrom a une «game» de bas risque, une très bonne lecture ce qui lui permet une excellente première passe. Il est servi par un coup de patin aussi efficace qu'élégant et il a un flair offensif. En plus, il sait choisir ses moments pour appuyer l'attaque. 

Je l'ai dit et me répète, mais Engstrom jouerait en équipe première depuis le début de la saison avec au moins 15 formations de la Ligue nationale.