«Pour moi, la plaie était ouverte» : St-Louis compare son passage avec le Lightning à celui de Stamkos

Comme Martin St-Louis, Steven Stamkos a quitté le Lightning de Tampa Bay après un long et fructueux passage, et l’entraîneur-chef du Canadien de Montréal est heureux que son ancien coéquipier s’offre un nouveau départ. 

L’ex-capitaine des «Bolts» s’est engagé pour quatre ans avec les Predators de Nashville cet été, après 16 saisons en Floride. L’Ontarien aurait voulu rester, mais des questions de plafond salarial l’ont poussé vers la sortie, le directeur général Julien BriseBois choisissant de ne pas le retenir.

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Une décennie plus tôt, le Lightning avait laissé aller un autre capitaine. Cependant, St-Louis avait demandé une transaction pour avoir la chance de soulever à nouveau la coupe Stanley. Il s’est joint aux Rangers de New York dans la dernière ligne droite de la saison 2013-2014.

«Pour moi, la plaie était ouverte et je devais aller jouer. Je n’ai pas eu le temps d’avoir une vraie conclusion [avec le Lightning]», a expliqué le Québécois au site NHL.com, jeudi.

«J’ai l’impression qu’il est dans de bonnes dispositions et qu’il est excité par rapport à ce qui s’en vient», a-t-il ajouté par rapport à Stamkos, pour qui la rupture n’a pas été aussi soudaine.

Pas une mauvaise chose

En se joignant aux Predators, le franc-tireur reste avec une équipe qui peut prétendre aux grands honneurs, croit St-Louis. À New York, le Lavallois y a cru, les Blueshirts atteignant la finale en 2014 et la finale de l’Association de l’Est l’année suivante.

«C’est beaucoup de changement, a-t-il reconnu. Ses enfants sont un peu plus jeunes que les miens l’étaient à ce moment-là, mais c’est un changement qui vient avec beaucoup d’incertitude. Quand je repense à ma carrière, j’ai rejoint une très bonne équipe à New York. Nous sommes passés proche, mais nous avions l’équipe pour gagner deux coupes. Ça ne s’est pas produit.»

«C’est dur de quitter, mais je ne crois pas que ce soit une mauvaise chose pour “Stammer” de partir et d’expérimenter autre chose. Il est agréable de rester au même endroit pendant longtemps, ce qu’il a eu la chance de pouvoir vivre. Il était là pendant quoi, 16 ans? C’est long», a indiqué celui qui a lui-même passé un peu moins de 13 campagnes à Tampa.

Gagnant de deux Coupes Stanley avec le Lightning, Stamkos n’avait plus rien à prouver avec cette équipe. Il mène d’ailleurs la franchise pour les points (1137), les buts (555) et les matchs en saison régulière (1082), entre autres.