Pour le DG des Jets, Sean Monahan était la meilleure option

Les choix de première ronde, les DG y tiennent comme à la prunelle de leurs yeux. Pour s’en départir, le retour doit être exceptionnel.

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«Échanger un choix de première ronde, ce n’est jamais une décision facile, a convenu Kevin Cheveldayoff, le patron des Jets, par visioconférence. Tu essaies d’aller le plus loin possible [dans les négociations] pour faire abandonner à ton homologue l’idée du premier choix. C’est comme jouer à celui qui flanchera le premier.»

À la lumière du résultat, on comprend que c’est Hughes qui a gagné dans cette version du jeu «je te tiens par la barbichette».

«À un certain moment, tu dois évaluer les options et les alternatives. Quand c’est la meilleure option pour vous, tu n’as pas le choix de prendre ces décisions corsées.» 

Un mentor et un leader

Pour Cheveldayoff, cette fameuse «meilleure option», c’était donc Sean Monahan. 

«C’est un joueur qui coche beaucoup de cases. C’est un joueur mature qui, au fil des ans, a perfectionné son art. Il est bon dans les mises en jeu, il peut jouer à différents endroits sur l’attaque massive. On peut également l’utiliser en infériorité numérique», a énuméré Cheveldayoff.

Mais au-delà des qualités athlétiques de Monahan, Cheveldayoff a vu en lui l’attitude d’un gagnant. Celle-là même qu’il veut insuffler à son équipe dans l’espoir de la rapprocher des grands honneurs.

«Ce qui m’a impressionné le plus de lui, c’est sa façon d’interagir avec les jeunes. On a remarqué qu’il discutait souvent avec [Juraj] Slafkovsky et [Cole] Caufield à son retour au banc. C’est un mentor et un leader silencieux sur le banc», a-t-il décrit.

Évidemment, ce dernier n’est pas sans savoir que l’ancien attaquant du Canadien a souvent été aux prises avec des blessures par le passé. Une question délicate qu’il a abordée avec philosophie.

«Plusieurs joueurs subissent des blessures au cours de leur carrière. Ce qui compte, c’est comment ils en reviennent. Et la façon dont Sean l’a fait démontre son caractère, son dévouement et le travail qu’il met dans sa préparation pour demeurer un joueur d’élite.»

Avec Perfetti et Ehlers

Monahan rejoindra ses coéquipiers au cours du week-end. Il disputera son premier match dans son nouvel uniforme mardi, à Pittsburgh. 

Questionné au sujet de son nouveau protégé, alors qu’il se trouve à Toronto pour le week-end des étoiles, Rick Bowness a mentionné qu’il le placerait au centre de Cole Perfetti et de Nikolai Ehlers.

À l’instar de Caufield, Perfetti est un gamin (de 22 ans) et ancien choix de premier tour (2020).

«Ce qu’il y a de bien avec Sean, c’est qu’il peut compléter plusieurs types de joueurs et les aider à élever leur niveau de jeu», a déclaré Cheveldayoff.

Au retour de la pause, les Jets devraient également pouvoir compter sur le retour de Mark Scheifele. Ce qui signifie qu’ils miseront sur une ligne de centre comprenant Scheifele, Monahan, Adam Lowry, Vladislav Namestnikov et le jeune Rasmus Kupari, un ancien choix de premier tour de 23 ans.

Du pas pire stock.