L'été culturel 1964: Denis Pantis, le producteur qui a révolutionné le marché de la musique au Québec

Dans les années 1960, alors qu’il n’avait pas encore 20 ans, Denis Pantis a eu l’idée d’adapter, à la québécoise, de nombreux succès américains de l’époque pour en faire des tubes francophones. Il les offrait ensuite à divers jeunes artistes qu’il croyait capables de rendre ces chansons populaires auprès des adolescents et les jeunes adultes.

Ainsi, en 1964, se sont retrouvés au sommet des palmarès les nouveaux succès des Robert de Montigny, Renée Martel, Les Sultans, Claire Lepage, Les Milady’s et une toute jeune Michèle Richard.

Son histoire est d’ailleurs racontée dans Jukebox, un film d’Éric Ruel mettant en vedette Denis Pantis lui-même, Michèle Richard, Renée Martel et Bruce Huard, du groupe Les Sultans.

«J’ai été le premier à vraiment transiger avec les Américains pour faire certaines chansons. Je connaissais bien l’anglais, cela m’a aidé pour l’acquisition des droits. Ce soir de Gilles Brown a été mon prototype pour les années suivantes», explique l'homme de 82 ans qui travaille encore aujourd’hui avec Michèle Richard.

Pour lui, 1964 est «l’année où on a reviré le marché des disques commerciaux au Québec en développant un marché pour les jeunes».

Il en garde de beaux souvenirs. Comme l’ascension des Classels (qui ont écoulé 75 000 exemplaires de leur premier album), des Sultans, de Michèle Richard (Je suis libre, Ça va je t’aime), de Gilles Brown, de César et les Romains et de Robert Demontigny (Pour toi et Un baiser de toi).

Il y a aussi eu la fondation du magazine Photo-Vedettes (qui allait devenir Échos Vedette) par son ami de golf, monsieur Pierre Péladeau. «C’était un journal créé pour mettre de l’avant mes artistes», lance-t-il en riant. Il est vrai que Michèle Richard et Les Classels s’y retrouvaient souvent en page couverture.

Le palmarès Méritas, dans le même magazine (et plus tard son gala) a aussi fait naître un vif sentiment de rivalité. S’y trouvait le top 40 des chansons qui tournaient le plus souvent à la radio.

Alors animée par Pierre Lalonde, l’émission Jeunesse d’aujourd’hui faisait office de château fort et de tremplin pour les artistes travaillant avec Denis Pantis.

Les succès du moment? Les Classels avec Ton amour a changé ma vie, Avant de me dire adieu et plus tard Le sentier de neige, bien sûr. «Ils ont vendu plus de 45 tours que les Beatles au Québec», lance fièrement le producteur.

Michèle Richard faisait un tabac avec La plus belle pour aller danser, Aglaé avec Marie-toi, Les Baronets avec C’est fou, mais c’est tout et Norman Knight avec Dans le vent.

Le prix d’un 45 tours en 1964? 99 sous, se souvient-il clairement.

La musique au Québec en 1964 en vrac

-En 1964, les gens pouvaient aller voir un artiste comme Paul Sauvé en spectacle pour 2$.

-Pour 1,50$, on pouvait rire des blagues de Gratien Gélinas en personne ou assister au spectacle Félix Leclerc Dans son tour de Chant.

-Les places pour le Music-Hall Canadien, avec notamment Michel Louvain, Fernand Gignac et les Baronnets, se vendaient de 1,50$ à 4$ pour les loges.

-Un siège à la mezzanine au fameux concert des Beatles de 1964 coûtait 5,50$.

-Claude Léveillée fut le premier artiste à se produire à la toute nouvelle Place des Arts, c’était le 27 avril 1964.

-Parmi les salles de spectacles de l’époque, citons: la Place des Arts, le Cabaret Tourbillon, le Forum, la Comédie-Canadienne, le Casino de Paris, L’Hôtel Central, la Casa Loma et l’Auditorium Le Plateau (Plateau-Hall).

Le palmarès de la musique au Québec en 1964 comprenait les succès suivants:

1. Avant de me dire adieu, Les Classels

2. Marie-toi, Aglaé

3. La plus belle pour aller danser, Michèle Richard

4. Dans le vent, Norman Knight

5. Pour toi, Robert Demontigny

6. Ce soir, Gilles Brown

7. Le train des amoureux, Fernand Gignac

8. C'est fou, mais c'est tout, Les Baronets

9. C'est le ska, Donald Lautrec

10. Les guitares jouent, Johnny Hallyday

11. À toi de choisir, Richard Anthony

12. Hello Dolly, Petula Clark

13. Seize ans, Ginette Reno

14. Ton amour a changé ma vie, Les Classels

15. Je suis libre, Michèle Richard

16. Vous permettez monsieur, Adamo

17. Nous on est dans le vent, Pierre Lalonde

18. Le temps des guitares, Paolo Noël

19. Entre nous il est fou, Ginette Reno

20. Sois heureuse, Serge Laprade