Portrait des éliminatoires : ça brasse dans la NFL!

Bien malin celui qui pourrait prédire à quoi ressemblera le portrait des éliminatoires dans la NFL. 

Après la 15e semaine d’activités, seulement quatre équipes sont assurées d’être de l’après-saison. Il s’agit des Ravens de Baltimore (11-3) dans l’Association américaine, ainsi que des 49ers de San Francisco (11-3), des Cowboys de Dallas (10-4) et des Eagles de Philadelphie (10-4) dans la Nationale.

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De plus, il n’y a que six formations mathématiquement éliminées. C’est très peu, considérant qu’il ne reste que trois matchs à jouer aux équipes du circuit Goodell.

Rappelons que 14 clubs se qualifieront pour les éliminatoires, sept par association. Les meilleures équipes de chaque section (quatre par association) obtiendront une place. Il y aura ensuite trois «meilleurs deuxièmes». Les premières équipes dans leur association décrocheront un laissez-passer pour le premier tour.

AFC Est

Dans l’Est de l’Américaine, les Dolphins de Miami (10-4) sont au premier rang. Les Bills de Buffalo (8-6) peuvent cependant les devancer. Pour ce faire, ils n’ont plus beaucoup de marge de manœuvre et devront probablement les vaincre lors de la dernière semaine d’activités. Ils doivent également espérer que les Dolphins baissent pavillon contre les Cowboys et/ou les Ravens d’ici la fin de la campagne.

Les Jets de New York (5-9) et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre (3-11) sont déjà éliminés.

AFC Ouest

Les Chiefs de Kansas City (9-5) connaissent des hauts et des bas en 2023. Malgré tout, ça regarde assez bien pour les champions en titre du Super Bowl. Ils sont pourchassés par les Broncos de Denver (7-7), les Raiders de Las Vegas (6-8) et les Chargers de Los Angeles (5-9). Ces trois équipes ont encore des chances, mais celles des deux dernières sont assez minces.

Patrick Mahomes et sa bande pourraient mettre fin aux espoirs des Raiders dès cette semaine. Les Broncos ont quant à eux des rendez-vous avec les «Pats», les Chargers et les Raiders. Disons que leur calendrier est assez enviable et qu’ils ont leurs destins entre leurs mains.

AFC Nord

Cette section est la plus excitante, puisque les quatre clubs qui la composent sont au cœur de la course. Évidemment, les Ravens sont déjà assurés de compétitionner pour le trophée Vince-Lombardi.

Les Browns de Cleveland (9-5) et les Bengals de Cincinnati (8-6) joueraient en éliminatoires si elles s’amorçaient demain matin. Les Steelers de Pittsburgh (7-7) n’y seraient pas, mais ils ne sont pas si loin. Leur match de samedi contre les Bengals sera névralgique pour la suite.

AFC Sud

Les Titans du Tennessee (5-9) sont les cancres de cette section, tandis que les trois autres formations ont des dossiers de 8-6. Ce sera une guerre à finir entre les Jaguars de Jacksonville, les Colts d’Indianapolis et les Texans de Houston. Les deux dernières équipes de cette liste ont d’ailleurs rendez-vous pour leur dernier match de la saison régulière.

NFC Est

Peu à dire ici, puisque le sort des quatre équipes est déjà scellé. Les Cowboys et les Eagles sont en voiture, tandis que les Giants de New York (5-9) et les Commanders de Washington (4-10) peuvent déjà penser à l’année prochaine. Reste maintenant à savoir qui terminera au sommet du classement.

NFC Ouest

Les Niners dominent. Les Rams de Los Angeles (7-7) et les Seahawks de Seattle (7-7) tentent de garder la tête à l’extérieur de l’eau. Les Cardinals de l’Arizona (3-11) sont derniers.

Les Rams finiront leur saison avec des duels contre les Saints de La Nouvelle-Orléans (7-7), les Giants et les 49ers. De leur côté, les Seahawks se mesureront aux Titans, aux Steelers et aux «Cards».

NFC Nord

Ça regarde très bien pour les Lions de Detroit (10-4), qui possèdent le premier rang au classement des équipes «in the hunt». Les Vikings du Minnesota, les Packers de Green Bay (6-8) et les Bears de Chicago (5-9) sont encore en vie. Parions que ce ne sera pas le cas encore très longtemps. Les affrontements prévus entre eux d’ici la fin de la saison permettront de faire le ménage.

NFC Sud

Les Buccaneers de Tampa Bay (7-7) et les Saints sont impliqués dans une lutte à finir. Les deux équipes ont rendez-vous le dimanche 31 décembre, dans ce qui pourrait être le match le plus important de leur saison respective.

Les Falcons (6-8) sont toujours dans le portrait, mais leurs deux récents revers leur font très mal. Finalement, les Panthers de la Caroline (2-12) se dirigent vers le premier choix du prochain repêchage.