Plus qu’un simple duel de recrues

L’intrigue entourant Lane Hutson, Macklin Celebrini et le trophée Calder est haletante, mais c’est d’abord la course aux séries éliminatoires qui importe les joueurs du Canadien à l’aube de leur affrontement face aux Sharks de San Jose, jeudi soir, à Montréal.

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Après l’impressionnante victoire de 4 à 0 contre les Hurricanes de la Caroline, mardi, le CH totalise 59 points au classement et demeure, avec 24 matchs à jouer, une menace dans l’Est pour les deux places réservées aux équipes repêchées.

Si le CH a profité d’un congé d’entraînement mercredi, les Sharks ont pour leur part foulé la glace du Centre Bell. Le défenseur québécois Marc-Édouard Vlasic avait naturellement encerclé la date du 27 février sur le calendrier et, heureuse nouvelle pour lui, l’entraîneur-chef Ryan Warsofsky a confirmé qu’il allait être en uniforme face au Tricolore.

À 37 ans, Vlasic est victime du vent de jeunesse qui souffle chez les Sharks. En bon vétéran, il a quand même tenu de bons mots pour ses coéquipiers qui, malgré une saison difficile, continuent de progresser. Le Québécois a d’ailleurs tranché: l’attaquant Macklin Celebrini, à 18 ans, est déjà le meilleur joueur de l’équipe à San Jose.

«Il va être très bon pour les Sharks, mais aussi très bon pour la Ligue nationale, a dit Vlasic, après l’entraînement des siens. Pour moi, c’est certain que c’est une future superstar. Il est talentueux et il est mature pour son âge. J’aime non seulement son jeu offensif, mais aussi son jeu défensif.»

«Un joueur de concession»

À son tour, Warsofsky a vanté le jeu de Celebrini sans la rondelle, tout comme l’attaquant Tyler Toffoli, qui a porté les couleurs du Canadien de 2020 à 2022.

«C’est un joueur de concession, absolument, a ainsi affirmé Toffoli. Il fait tout bien et c’est impressionnant pour un joueur de 18 ans. En plus de son talent à l’attaque, c’est sa façon de travailler en zone défensive qui est fabuleuse. Tu ne vois pas nécessairement ça très souvent chez une jeune recrue et le reste vient naturellement pour lui.»

À Montréal pour gagner

Malgré les exploits de Celebrini, les Sharks croupissent au dernier rang du classement général de la LNH avec un piètre dossier de 15-36-5. Pour le Canadien, le match de jeudi représente donc une belle occasion d’ajouter deux précieux points dans l’Est. Et pourquoi pas, au passage, un ou deux points pour Hutson dans une victoire du Tricolore?

«Nous ne sommes pas venus ici pour perdre, mais bien pour gagner un match de hockey, a toutefois prévenu Toffoli, mercredi. Cet aréna a d’ailleurs toujours été l’un de mes favoris à travers la LNH.»