«C’est flatteur»: plus de 1000 amateurs ont pris congé pour voir le CH à l’œuvre à Québec

Si le match de mardi avait été une preuve assez éloquente de la popularité du Canadien à Québec, on en a eu une couche de plus, jeudi matin, en voyant le nombre de personnes qui s’étaient déplacées en plein jeudi pour assister à l’entraînement public du Tricolore. 

• À lire aussi: Victoire, bagarres, karaoké et golf: un voyage à Québec qui rapproche pour le Canadien

À vue de nez, il y avait probablement entre 1000 et 2000 personnes dans les gradins, plusieurs arborant fièrement leurs chandails du CH et d’autres ayant préparé des pancartes afin d’accueillir leurs favoris.

De ce nombre se trouvaient plusieurs jeunes provenant d’écoles ayant décidé d’organiser une sortie spéciale en ce jeudi matin.

«Go Habs Go!»

Et cette foule, impatiente de voir ses favoris en personne, a donné le ton en entonnant les «Go Habs Go!» avant même que les premiers joueurs ne touchent à la glace.

Et quand Lane Hutson et Ivan Demidov ont sauté sur la patinoire en premier, les cris de joie se sont fait entendre.

Outre les deux jeunots de l’équipe, le capitaine Nick Suzuki, le colosse Arber Xhekaj et l’entraîneur-chef Martin St-Louis sont ceux qui ont été le plus chaudement accueillis à leur arrivée sur la patinoire.

«C’est flatteur. Même à la maison, les gens n’ont pas souvent la chance d’assister à une pratique. De donner l’opportunité aux gens de voir le Canadien de proche, je suis sûr que c’est l’fun pour eux», mentionnait Martin St-Louis après coup. À VOIR EN VIDÉO PRINCIPALE.

«Je ne m’attendais pas à ça en arrivant sur la patinoire, a de son côté reconnu le défenseur Noah Dobson. Et je me suis retourné et j’ai vu les milliers de personnes. Nous avons une base de partisans spéciale. Ils voyagent et nous soutiennent tellement, donc je ne suis pas surpris. Ça nous a donné de l’énergie pour l’entraînement.»

Une nouvelle ère

Les temps changent, il n’y a pas de doute.

Pour plusieurs joueurs du Canadien, il s’agissait d’une première visite à Québec. Du moins avec l’équipe.

Et le CH n’a pas toujours été accueilli aussi chaleureusement qu’il l’est cette année, par le passé. On a souvent reproché à l’organisation de ne faire qu’une saucette à Québec, de se présenter avec des alignements décevants, et de repartir.

En 2016, lors d’un match de présaison face aux Bruins de Boston de Patrice Bergeron, une partie des amateurs s’était rangée derrière ces derniers et avait hué le CH.

Évidemment, les Bruins demeurent l’une des équipes les plus populaires à Québec depuis le départ des Nordiques, mais quand même.

«L’accueil que les gars ont reçu lors du match de mardi était plutôt cool. Gally [Brendan Gallagher] nous avait raconté que la dernière fois qu’il était venu ici, l’équipe s’était fait huer parce qu’elle jouait contre Bergeron. Nous avons le soutien de beaucoup de gens à Montréal, mais aussi à travers l’Amérique du Nord», se réjouissait de son côté le capitaine Nick Suzuki.

D’ailleurs, parlant de Gallagher, même s’il vieillit, sa cote de popularité ne semble pas avoir diminué avec le temps.

«J’ai appris qu’il est pas mal populaire ici, a lancé Arber Xhekaj. Tout le monde est toujours en train de me demander où il est!»