Plate-forme pour la relève du tennis

L’Académie UNI(T) a dévoilé, hier, les joueurs qui feront partie du tableau principal lors du M25 qui se déroulera du 24 au 30 octobre au Centre de tennis intérieur de Saint-Augustin. 

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Deux Canadiens pointent dans le Top 8. Liam Draxl, coéquipier de Gabriel Dialo avec les Wildcats de Kentucky, se retrouve au 3 rang et Justin Boulais occupe la 7e place. Porte-couleurs des Buckeyes d’Ohio State, Boulais est le fils de Patricia Hy-Boulais qui a déjà atteint le Top 20 de la WTA. Son père Yves Boulais est son entraîneur.

Vainqueur du Challenger de Granby en juin et inscrit à Saint-Augustin, Gabriel Diallo s’est désisté parce qu’il a été accepté dans un tournoi plus relevé.

«Je suis agréablement surpris de la composition internationale du tableau, a souligné le directeur général et propriétaire du Complexe de tennis intérieur de Saint-Augustin Pierre-Luc Tessier. Je pensais qu’on aurait surtout des Américains et des Canadiens.» Le favori est le Tunisien Aziz Dougaz qui occupe le 330e rang au classement de l’ATP.

Heureux du contingent international, Tessier est ravi aussi de la présence de Canadiens de bon niveau qui tentent de gravir les échelons du tennis professionnel. «Je suis content de voir la relève canadienne inscrite à notre tournoi, a-t-il indiqué. On fait ce tournoi pour les jeunes et pour découvrir les prochaines vedettes.»

«À Gatineau en 2017 et 2018, Ugo Humbert et Denis Shapovalov ont remporté la victoire et on ne les a pas revus, de poursuivre Tessier. Humbert a atteint la 25e place mondiale et Denis a fait une demi-finale à Wimbledon.»

Parmi les autres Canadiens, on retrouve Benjamin Sigouin, un grand gaucher de 6 pi 6 po de Vancouver et Nicaise Muamba qui de son côté devra passer par le tableau des qualifications. Les deux joueurs ont deux points en commun.

«Ils sont tous les deux passés par l’Académie de Tennis Canada à Montréal et ça prouve que leur usine à former la relève fonctionne, a précisé Tessier. Les deux ont évolué avec Félix Auger-Aliassime à Tennis Canada. Félix et Benjamin ont participé à l’Open Super 12 d’Auray qui regroupe les plus beaux espoirs chez les moins de 12 ans. Sigouin avait atteint la finale et Félix la demi-finale. On avait eu besoin d’une dérogation pour que Félix puisse participer au tournoi parce qu’il n’avait que dix ans.»

À Auray et à Gatineau, Tessier était l’entraîneur de l’équipe canadienne.

Place aux Québécois

Tessier voulait aussi s’assurer que le tournoi fasse une place aux Québécois. «Je voulais un tournoi accessible, a-t-il expliqué. On a un joueur de notre Académie UNI(T) en Jean-Nicolas Leblanc qui a obtenu un laissez-passer pour les qualifications. En remportant le tournoi de préqualification, le Montréalais Dani Farran a aussi obtenu sa place dans le tableau des qualifications.»

Leblanc était très heureux d’obtenir cette opportunité. «Mon objectif est d’atteindre le tableau principal, a-t-il indiqué. Il y a de gros joueurs présents et ça va être une belle expérience. Il s’agira de mon premier tournoi adulte.»

Vainqueur d’un tournoi J4 à Santo Domingo en avril dernier, Leblanc souhaite poursuivre sa carrière aux États-Unis l’an prochain. «Par correspondance, je fais ma 12e année dans une école secondaire au Nebraska, a-t-il précisé. J’ai amorcé des discussions avec des écoles de la NAIA.»