Place à un nouveau cycle chez les Carabins

Les Carabins de l’Université de Montréal entrent dans une nouvelle ère en 2025.

Il est trop tôt pour lui donner un nom, mais elle s’amorce en raison du départ de Jonathan Sénécal. Le talentueux quart-arrière ne revient pas pour une cinquième saison, après avoir battu pratiquement tous les records de l’équipe.

«Chaque année, c’est sensiblement la même chose. Nous avons environ 20% de notre formation qui change», souligne l’entraîneur-chef Marco Iadeluca.

«C’est sûr que c’est une plus grosse transition au poste de quart-arrière, mais ce sont toujours des cycles de quatre ou cinq ans au football universitaire. Nous avons l’habitude», poursuit celui qui a plus de 25 ans d’expérience comme coach de football, dont plus de la moitié au niveau universitaire.

Il y a quatre pivots chez les Carabins cette saison. Il y a Rakim Canal-Charles, qui a été le substitut de Sénécal lors des trois dernières campagnes, ainsi que les recrues Jose Alejandro «Pépé» Gonzalez Garza, Esteban Bedoya et Antoine O’Doherty-Lincourt.

La compétition est cependant vraiment entre Canal-Charles et «Pépé». Ce dernier débarque après avoir fait la pluie et le beau temps avec le Phénix du Collège André-Grasset. Il a aussi passé tout l’hiver avec les «Bleus».

Pas juste Sénécal

Il est normal que le départ de Sénécal fasse grand bruit, mais il est loin d’être le seul élément névralgique que les Carabins ont perdu.

Le receveur Carl Chabot a accroché ses épaulettes après une brillante carrière universitaire, tandis que le secondeur Nicky Farinaccio et le joueur de ligne défensive Jeremiah Ojo œuvrent désormais chez les professionnels.

En plus d’être très bons sur le terrain, ces trois athlètes étaient d’excellents leaders.

«Leurs apports sur et à l’extérieur du terrain étaient importants, dit Iadeluca. Il y a des départs chaque année dans un groupe de leaders et de nouveaux joueurs s’y greffent. Si tu as une bonne base et que les valeurs de ton équipe sont bien inculquées, ça devient une roue qui tourne rondement.»

«Nous sommes chanceux de ce côté-là, parce que nous avons aussi des retours clés parmi nos vétérans.»

Des «vieux» en mission

Parmi les retours dont parle Iadeluca, il y a le secondeur Harold Miessan, le chasseur de quarts-arrière Gabriel Maisonneuve, le botteur Philippe Boyer et le receveur de passes Hassane Dosso.

Le dernier de cette liste revient de loin, très loin. Le Français s’est gravement blessé à une jambe pendant le dernier match de la saison régulière en 2023 et n’a pas été capable de jouer une seule partie en 2024. Il avait aussi été limité à une seule rencontre en 2022, et ce, en raison d’une blessure à l’épaule subie pendant le camp d’entraînement.

En ce qui concerne Miessan, le joueur défensif de l’année au Canada en 2023 disputera une cinquième année après avoir vécu la déception d’être ignoré par les clubs de la LCF.

«Ce sont des compétiteurs hors pair et des gars énergiques, affirme Iadeluca. Ils veulent terminer leur parcours avec nous sur une bonne note.»

Par «bonne note», on peut déduire que ça signifie soulever le plus de trophées possible d’ici la fin de novembre.

«Nous avons toujours les mêmes objectifs, déclare l’entraîneur-chef des Carabins. Avec la saison morte que nous avons connue, je peux dire que nous avons un groupe tissé serré et prêt à prendre le terrain!»