Place à un championnat national fascinant dans la NCAA

Dans un coin, les Wolverines de l’Université du Michigan, forts de l’une des meilleures défenses sur la scène du football universitaire américain et affamés de remporter un premier championnat national depuis 1997. Dans l’autre coin, les Huskies de l’Université de Washington et leur attaque abonnée aux longs jeux spectaculaires, en quête d’un premier titre national depuis 1991. Ces deux adversaires s’affrontent dans le match ultime dans la NCAA qui promet beaucoup de rebondissements lundi soir. Les forces en présence mettent en lumière quelques potentielles vedettes de demain dans la NFL. En voici un aperçu.

Les quarts-arrière

Autant du côté du Michigan que de Washington, les deux quarts-arrière entendront leur nom assez tôt au prochain repêchage. Avec les Huskies, Michael Penix Jr. a été spectaculaire cette saison avec 4648 verges, 35 passes de touchés et neuf interceptions. En demi-finale contre le Texas, il a brillé avec 430 verges et deux touchés. Son vis-à-vis JJ McCarthy montre des statistiques moins saisissantes (2851 verges, 22 touchés, 4 interceptions) en raison du style plus conservateur de l’attaque des Wolverines, mais il demeure l’un des bons quarts dans l’histoire du programme. AVANTAGE: Washington

Les porteurs de ballon

Michigan mise sur un porteur étoile en Blake Corum, même s’il a perdu de son explosivité depuis sa blessure à un genou en fin de saison il y a un an. Il a tout de même joué un rôle instrumental dans la victoire contre l’Alabama en demi-finale avec 118 verges au total et deux touchés. Washington a fait piètre figure dans la course cette saison, avec la 86^e place. Le tandem de Corum avec Donovan Edwards peut faire des dégâts. Washington espère que son porteur Dillon Johnson jouera en dépit d’une blessure à un pied. AVANTAGE: Michigan

Les receveurs

C’est là où Washington se démarque vraiment et où les dommages peuvent être imposés. Rome Odunze sera assurément un choix de première ronde et Ja’Lynn Polk ne tardera pas à trouver preneur non plus. Odunze (17,9 verges par réception) et Polk (17,3 verges par réception) forment potentiellement le tandem le plus dangereux sur la scène universitaire américaine. Même Jalen McMillan et l’ailier rapproché Jack Westover peuvent exploiter le milieu du terrain. Les Wolverines misent sur l’ailier espacé Roman Wilson et l’efficace ailier rapproché Colston Loveland, mais la force de frappe n’est pas la même. AVANTAGE: Washington

Sur les fronts

On parle de deux lignes offensives exceptionnelles. Celle de Washington a été décorée du titre de meilleure au pays. Le bloqueur Troy Fautanu est un roc et la ligne n’a concédé que 11 sacs du quart. La ligne à l’attaque des Wolverines excelle surtout sur le jeu au sol pour générer de longues séquences offensives, qui viseront à tenir Michael Penix et son arsenal loin du jeu. Sur les fronts défensifs, les deux joueurs à surveiller sont l’ailier défensif Bralen Trice du côté de Washington et le plaqueur Kris Jenkins au Michigan. Les deux montrent un fort potentiel NFL, mais la profondeur de la ligne défensive du Michigan fait la différence. AVANTAGE: Michigan

La tertiaire

C’est probablement la clé dans ce duel. Le Michigan a terminé au deuxième rang contre la passe. Petit bémol, cependant, la défense n’a été confrontée qu’à deux équipes du top 20 offensif en termes de gains par la passe. Elle a, cependant, fort bien réagi dans ces deux tests, contre Ohio State (271 verges par la passe) et Alabama (116 verges par la passe). Le maraudeur Rod Moore et le demi de coin utilisé à plusieurs positions Mike Sainristil en auront plein les bottes contre les productifs receveurs de Washington. Will Johnson est aussi un excellent demi de coin, mais ne sera pas admissible au prochain repêchage. Du côté de Washington, la tertiaire est la plus grande lacune. AVANTAGE: Michigan

PRÉDICTION

Michigan 24 Washington 21