La saga Dubois a fait mal aux Kings, avoue Danault

Après trois sorties expéditives de suite en première ronde des séries, la grogne monte à l’endroit des Kings de Los Angeles et, en pleine période estivale, Phillip Danault se fait déjà à l’idée que la pression sera forte la saison prochaine. «D’après moi, ça passe ou ça casse», affirme le centre québécois.

Le Journal a rencontré Danault avant un entraînement matinal, à Québec, où il habite durant l’entre-saison.

Plusieurs semaines après l’élimination de son équipe aux mains des Oilers pour un troisième printemps consécutif, la pilule ne passe pas beaucoup mieux.

Exclus des séries de 2018 à 2020, les Kings ont procédé à une reconstruction et, bien qu’ils aient pris part au gros tournoi chaque saison depuis, ils ne répondent pas aux attentes.

Loin de fuir cette réalité, Danault se dit conscient que le noyau en place pourrait bien imploser si l’équipe déraille la saison prochaine ou qu’elle ne parvient toujours pas à gagner une ronde éliminatoire pour une première fois depuis 2014.

Selon un article récent de The Athletic, Danault lui-même pourrait se retrouver au cœur de rumeurs de transaction si les choses n’évoluent pas positivement.

«Mon but premier, c’est toujours de gagner et je crois encore en nos chances, c’est sûr. On manquait de toughness et on a posé des gestes pour changer ça. On va y aller au jour le jour, on ne contrôle pas tout.

«C’est pour ça que je dis que la prochaine saison, ça passe ou ça casse», a constaté l’attaquant, qui amorcera la quatrième année d’un pacte de six ans à Los Angeles.

Un échange qui l’a surpris

Il faut dire que la saison dernière, les attentes étaient élevées avec l’acquisition de Pierre-Luc Dubois. Le centre n’a finalement récolté que 40 points et a rapidement été échangé dans les dernières semaines aux Capitals contre le gardien Darcy Kuemper.

«C’était délicat pas mal. Ça n’a pas bien marché pour lui et la saison a été difficile. J’ai quand même été surpris un peu de l’échange parce qu’il avait un contrat de huit ans. C’était vraiment touchy comme dossier. Probablement qu’il s’est mis beaucoup de pression avec son contrat dans une nouvelle organisation. Ça peut affecter certains joueurs», a réfléchi Danault.

«C’est sûr que tout ça a fait mal à l’organisation. On a perdu beaucoup de joueurs [pour obtenir Dubois]», a-t-il ajouté.

Toujours confiant

Malgré les récentes déceptions, Danault n’est pas d’avis que les Kings doivent atomiser leur alignement pour repartir sur de nouvelles bases.

Il croit que les récentes acquisitions, qu’il s’agisse de Kuemper, de Warren Foegele, de Tanner Jeannot ou de Joel Edmundson, améliorent l’équipe. Il croit aussi que des jeunes comme Quinton Byfield et Alex Turcotte pourraient prendre de plus en plus de place.

«On a de bons jeunes. Est-ce qu’ils vont avoir besoin de plus de temps de glace? Je ne sais pas. Ça fait quand même trois ans qu’on se retrouve en séries. On pousse... On ne sait pas, peut-être que ça aurait mieux été pour nous en affrontant Vancouver en séries», a conclu le vétéran, mi-blagueur.