Phil Kessel s’entendra bientôt avec les Canucks

Phil Kessel s’entraîne toujours à Abbotsford avec le club-école des Canucks de Vancouver et une signature serait imminente dans ce dossier.

Le journaliste Rick Dhaliwal a déclaré mardi durant un épisode du balado «Donnie & Dhali» qu’il s’attend à ce que le vétéran de 36 ans accepte un pacte sous peu. Davantage d’expérience sur les ailes pourrait être exactement ce dont la formation britanno-colombienne a besoin pour le dernier sprint de la saison régulière et les séries éliminatoires.

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«Je n’entends rien de négatif quant à Kessel et les Canucks. Il continuera de s’entraîner cette semaine; les deux parties veulent que ça se termine avec une signature. L’objectif a toujours été de s’entendre avec Kessel. Je crois que c’est là que ça s’en va», a expliqué Dhaliwal.

«Le fait qu’il s’entraîne toujours à Abbotsford deux semaines après être arrivé à Vancouver, c’est bon signe. Ça se terminera avec une signature», a-t-il réitéré.

Kessel, qui n’est qu’à huit points du plateau des 1000 dans la Ligue nationale, n’a pas encore joué en 2023-2024, attendant patiemment qu’une équipe lui fasse signe. S’il s’entend avec les Canucks, Dhaliwal ne pense pas que ce sera pour évoluer dans la Ligue américaine.

«Il ne débutera pas à Abbotsford, selon ce qu’on m’a dit. Ce sera une signature avec les Canucks et ensuite, un possible retrait pour conditionnement physique à Abbotsford, si c’est la direction qu’ils souhaitent prendre», a-t-il précisé.

Rappelons que les liens entre Kessel et l’actuel entraîneur-chef de Vancouver, Rick Tocchet, sont étroits. Ils ont remporté ensemble deux coupes Stanley à Pittsburgh, avec Tocchet comme instructeur adjoint. L’Ontarien de 59 ans a aussi mené l’ailier droit avec les Coyotes de l’Arizona.