PGA Tour contre LIV Golf: un choc de titans à Vegas en décembre

Le rêve de plusieurs depuis le début de la guerre qui déchire le monde du golf professionnel masculin est sur le point de se concrétiser. Deux gros canons du circuit de la PGA affronteront leurs rivaux du controversé circuit LIV Golf en décembre à Las Vegas, selon ce que rapporte le magazine spécialisé Golfweek.

Dans le coin des «gentils» du PGA Tour, Rory McIlroy sera flanqué du golfeur numéro 1 mondial et champion incontestable de la saison 2024, Scottie Scheffler.

Et l’on retrouvera Brooks Koepka et Bryson DeChambeau dans le coin des «vilains» qui ont déserté le circuit américain à l’été 2022 pour encaisser des tonnes d’argent distribuées par le Fonds public d’investissement d’Arabie saoudite (PIF).

Ce choc de titans promet son lot de rebondissements. Le parcours n’est pas encore officiellement annoncé, mais le duel pourrait avoir lieu au club de golf Wynn, hôte de trois éditions de la série The Match.

Il faut rappeler que Tiger Woods et Phil Mickelson avaient lancé cette série en 2018, lors d’un face-à-face sur les allées du prestigieux club Shadow Creek, à l’ombre des casinos de Sin City.

Même production

L’évènement entre McIlroy, Scheffler, DeChambeau et Koepka sera produit par BZ Entertainment, propriété de Bryan Zuriff, qui a développé le concept The Match. Il serait également diffusé sur la chaîne TNT à la mi-décembre. Reste maintenant à savoir qui pourrait assurer la diffusion au Canada.

Les quatre golfeurs ont confirmé à Golfweek leur participation. Dans un échange de textos avec l’analyste Eamon Lynch, McIlroy a fait savoir que «ce n’est pas seulement un concours entre des champions de tournois majeurs, mais un évènement pensé pour insuffler de l’énergie aux amateurs de golf. Nous y participons pour créer un spectacle et contribuer à un évènement qui rassemble à nouveau les meilleurs golfeurs au monde».

En effet, puisque depuis juin 2022, le golf professionnel masculin est empêtré dans une interminable guerre civile. L’exode de grandes vedettes telles que Koepka, DeChambeau, Jon Rahm et cie vers LIV Golf a blessé droit au cœur et affaibli le circuit de la PGA.

L’intérêt des amateurs a chuté. D’ailleurs, les réseaux de télévision ont enregistré des baisses d’auditoire dans les grands rendez-vous depuis deux ans.

Au moins une première entente

Bien que les négociations semblent suivre leur cours entre les bonzes du PGA Tour et le PIF, qui cherche à devenir leur partenaire majeur, il n’en demeure pas moins que les meilleurs golfeurs de la planète ne se côtoient que dans les quatre tournois du Grand Chelem à l’horaire chaque saison.

McIlroy a longtemps défendu les intérêts du circuit américain avant d’adoucir son discours depuis quelques mois. Quant à Scheffler, qui s’est enrichi d’environ 65 M$ avec ses sept sacres cette saison, il n’a jamais été chaud à l’idée de rouvrir le chemin des déserteurs vers le PGA Tour.

Bref, ce duel prévu à quelques jours de Noël mettra aussi en relief des coups d’éclat et des petites guéguerres des deux dernières saisons. À commencer par cette victoire offerte sur un plateau d’argent par McIlroy à DeChambeau lors de l’Omnium américain en juin dernier. On peut déjà gager que le solide gaillard ne donnera pas un roulé de 3 pi à l’Irlandais pour remporter un trou alors qu’il avait perdu le précieux trophée tant convoité sur cette courte distance à son trou final à Pinehurst.

Et à propos de la paire représentant LIV Golf, il ne faut pas oublier que les deux hommes étaient à couteaux tirés il y a trois ans. Ils ont depuis enterré leurs différends.