Peut-on commencer à penser au «mix»?

TAMPA BAY | Le Canadien n’a pas tout à fait terminé l’année 2024, mais on peut dire qu’il a pris les moyens pour la finir de la bonne façon. 

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Il reste bien ce match à Vegas mardi après-midi, et il ne sera pas facile puisque les Golden Knights ont remporté leurs sept derniers affrontements contre le Canadien, mais il n’en demeure pas moins que Martin St-Louis et sa bande font bien les choses depuis quelque temps.

Nonobstant le résultat du match contre Vegas, le Canadien va terminer le mois de décembre avec une fiche supérieure à ,500, ce qui n’était pas encore arrivé cette saison.

Il présente actuellement un dossier de huit victoires et cinq revers et une récolte de 16 points, en plus d’avoir remporté cinq de ses six dernières parties.

En octobre et en novembre, le Tricolore a présenté des fiches presque identiques de 4-6-1 et 4-6-2. L’équipe présente désormais un meilleur dossier que les Rangers de New York et les Islanders de Patrick Roy, et elle n’est plus qu’à cinq points des Sénateurs d'Ottawa et de la dernière place en séries. Bref, on peut dire qu’au jour de l’An, l’équipe commence à se rapprocher du mix.

Progression

Martin St-Louis est pragmatique, alors il ne s’est pas emballé quand on lui a mentionné que son équipe va conclure son premier mois au-dessus de la barre des ,500.

«C’est sûr que c’est une progression, mais je regarde plus notre comportement que le résultat et, si on avait une fiche de ,500, je serais quand même content du comportement.

«Il y a des choses que tu ne peux pas contrôler, mais je trouve qu’on se donne de bonnes chances de gagner. Au cours de ce mois-là, on s’est donné une bonne chance d’avoir du succès à tous les matchs.»

Nouvellement arrivé, Alexandre Carrier est à même de constater ce qui va mieux chez le Canadien.

«Notre gestion de la rondelle est vraiment meilleure, les décisions proches des lignes bleues sont meilleures, on communique beaucoup. Il va encore y avoir des erreurs, mais on s’en va dans la bonne direction.»

Électro-choc

St-Louis a mentionné que l’équipe s’est donné une chance de gagner à chaque rencontre en décembre. Ce n’est pas tout à fait exact. Il y a cette débâcle de 9 à 2 contre les Penguins et au début du mois, ce 6 à 3 à Boston. Mais autrement, il est vrai que l’équipe n’a pas été déclassée.

La raison est fort simple, l’effort est collectif et tout le monde apporte sa pierre à l’édifice. Et on dirait que la râclée subie contre les Penguins a agi comme électro-choc, parce que c'est à partir de ce moment que le vent a commencé à tourner.

«Tous les trios contribuent, nous obtenons de la production de partout, souligne Nick Suzuki avec raison, puisque 11 joueurs ont obtenu des points contre le Lightning dimanche. On a de grosses minutes de tout le monde, on a du plaisir et on veut que ça se poursuive.»

Ça correspond à ce que voit aussi Alexandre Carrier, qui a visiblement beaucoup de plaisir dans son nouvel environnement, où les rôles sont clairs et où tout le monde contribue en simplifiant son jeu pour privilégier l’efficacité.

«Ça commence à tourner, tu vois que les gars ont confiance. En troisième [dimanche], il y a eu des occasions de l’autre côté, mais Sam [Montembeault] était là pour les arrêter et l’équipe a fait un bon travail pour limiter les chances, garder ça simple. Des fois, ce n’est pas sexy, mais juste mettre la rondelle dans la vitre, ça fait la job.»

Et en plus, l’équipe vient de battre coup sur coup et à l’étranger deux équipes dans le portrait des séries. Ça, c’est du positif comme on l’aime.