Peter Stastny de tout cœur avec Ivan Demidov

S’il y a quelqu’un qui s’y connaît en termes de situation géopolitique tendue, c’est bien Peter Stastny. S’il pouvait parler au Russe Ivan Demidov, dont le talent offensif fait déjà saliver les partisans du Canadien, il aurait quelques conseils à lui donner.

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L’histoire est bien connue, Stastny a fui la Tchécoslovaquie communiste en 1980 avec grand fracas.

La situation en Russie n’est évidemment pas la même, mais l’invasion de l’Ukraine a fait en sorte que les Russes ont été bannis de plusieurs compétitions internationales.

Quand on demande à Stastny s’il peut comprendre la situation délicate pour un athlète comme le jeune Demidov, un long silence meuble soudainement la conversation et le ton s’alourdit ensuite.

«J’ai une opinion politique très tranchante sur ce qui se passe en Ukraine. À mes yeux, il n’y a aucun doute que la Russie et Poutine sont les seuls à blâmer. J’ai quand même beaucoup de sympathie à l’endroit des joueurs de hockey russes et des gens ordinaires. Ils se retrouvent entre l’arbre et l’écorce», a dit celui qui a siégé au Parlement européen de 2004 à 2014.

Pas de politique

Lorsque la Russie a commencé à bombarder l’Ukraine, plusieurs ont reproché aux athlètes russes de ne pas prendre la parole pour dénoncer leur pays.

Peter Stastny pense au contraire que le silence est l’unique option possible.

«C’est comme les régimes communistes de mon époque. Tu es avec eux ou contre eux. Tu ne peux pas être entre les deux. Les Russes doivent tous chanter les louanges de Poutine et de l’armée. Si tu dis que tu condamnes la guerre en Ukraine, ils peuvent te rayer de la surface de la Terre. J’ai vécu tout ça», a-t-il décrié.

«Le régime en place n’est peut-être plus communiste, mais la manière d’opérer, le style de politique et les pratiques n’ont pas changé. On parle encore d’un dictateur», a-t-il tranché.

Voilà pourquoi, s’il discutait avec Ivan Demidov, il lui dirait simplement de se concentrer à faire ce qu’il doit faire pour devenir un bon joueur dans la LNH.

«Tout ce que j’aurais à lui dire, c’est de s’en tenir au hockey et de se tenir loin de la politique. Les gens doivent accepter ça. La situation est horrible pour les gens en Ukraine. Les athlètes doivent se tenir loin de cette situation et espérer le mieux», croit-il.

Quant à savoir si les Russes devraient pouvoir avoir leur place sur l’ensemble des compétitions internationales, c’est un pas que Stastny ne serait pas prêt à franchir, même s’il se dit empathique aux joueurs.

«Je reconnais que c’est peut-être injuste pour eux, sur le plan personnel, d’être bannis des compétitions internationales. Mais est-ce que la situation actuelle est juste pour des millions d’Ukrainiens?» se questionne-t-il.

«Le sport fera toujours partie de la politique et c’est naïf de croire le contraire. Des athlètes qui se prononcent peuvent être utilisés d’un côté comme de l’autre. Ils n’ont pas le choix de rester neutres.»