Personne ne veut d’Evgeny Kuznetsov

C’est dans la Ligue américaine que l’attaquant Evgeny Kuznetsov poursuivra sa saison 2023-2024.

Aucune formation de la Ligue nationale de hockey (LNH) n’a réclamé le Russe. C’est ce qu’ont annoncé les Capitals de Washington dimanche, une journée après avoir inscrit le nom du patineur au ballottage. 

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Le club avait fait ce choix quelques heures après que la LNH et l’Association des joueurs ont indiqué que Kuznetsov pouvait reprendre l’entraînement avec la formation de la capitale américaine.

L’avant de 31 ans était à l’écart du jeu depuis qu’il avait intégré le programme d’aide aux joueurs au début du mois de février.

Ce n’est pas la première fois que le hockeyeur de 31 ans a recours à ce programme. En 2019, il avait intégré celui-ci après avoir échoué à un test antidopage à la cocaïne lors du Championnat mondial de hockey. Il avait alors été suspendu quatre ans par l’équipe de la Russie.

«Il s’agit avant tout d’un nouveau départ pour "Kuzy", avait déclaré le directeur général Brian MacLellan samedi, lui dont les propos ont été rapportés par le Monumental Sports Network. Il voulait un changement d’environnement et cela pourrait mettre les choses en branle pour que cela se produise.»

Ce changement d’environnement se fera donc avec les Bears de Hershey, le club-école des Capitals dans le circuit de développement. 

Kuznetsov connaissait une saison difficile avant de faire appel au programme d’aide aux joueurs. Le choix de première ronde (26^e au total) des «Caps» au repêchage de 2010 a récolté 17 points, dont six buts, en 43 rencontres. Il présente également un différentiel de -11.

Par ailleurs, Kuznetsov établira un record de la Ligue américaine quand il disputera son premier match avec les Bears. Il deviendra le joueur le mieux rémunéré de l’histoire du circuit, lui qui touche 7,8 millions $ annuellement.