Personne n’attendait Max Pacioretty

Max Pacioretty est certainement le héros obscur chez les Maple Leafs de Toronto depuis le début des séries éliminatoires. L’ancien capitaine des Canadiens se démarque en marquant et il le fait aussi avec des mises en échec. 

Auteur du but gagnant dans le sixième match contre les Sénateurs d’Ottawa, Pacioretty en a ajouté contre les Panthers de la Floride avec une récolte d’un but et trois passes lors des deux premières parties. Son but dans le match numéro 2 créait l’égalité alors que sa passe sur le filet de William Nylander ramenait les deux équipes à la case départ.

Ce qui est renversant, c’est le nombre de mises en échec donnés par Pacioretty. Depuis le début des séries, il en 34, ce qui le place au premier rang chez les Leafs et au septième rang dans la LNH.

Honnêtement, je ne me souviens pas d’avoir vu Pacioretty servir autant de mises en échec. Et ce ne sont pas de petits coups d’épaule. Ce sont de solides contacts pour sortir l’adversaire du jeu. Jusqu’ici, Pacioretty a 34 mises en échec en six parties. Son plus haut total en carrière en séries est de 39 et c’était en 17 matchs avec les Canadiens lors des séries de 2014.

Il faut vraiment saluer et reconnaître la détermination de Pacioretty qui revient de loin, de très loin.

Depuis le début de la saison, Pacioretty s’est retrouvé quatre fois sur la liste des blessés. Il a d’ailleurs raté les 27 derniers matchs de la saison régulière et les deux premiers de la série contre les Sénateurs. À cela, il faut ajouter les quelques fois où Pacioretty a été laissé de côté par l’entraîneur-chef, Craig Berube.

En réalité, ce sont les quatre dernières saisons qui ont été éprouvantes pour Pacioretty. Il a été limité à des saisons de 39, 5, 47 et 37 rencontres. Deux fois, il a dû être opéré pour une déchirure du tendon d’Achille. Lui-même croyait à un certain moment que sa carrière était terminée, mais il s’est accroché.

Imaginez à quel point les derniers jours sont enivrants pour Pacioretty, sa conjointe et ses enfants ! La tristesse des dernières années a laissé sa place à l’exaltation du moment présent. Il a retrouvé le plaisir de jouer et retrouver ses repères qui lui avaient longtemps permis de pouvoir faire une différence sur l’issue d’une rencontre.

À 36 ans, Pacioretty se retrouve au cœur des succès des Maple Leafs. Il n’a plus la pression de marquer comme c’était le cas lorsqu’il jouait à Montréal ou à Vegas. À Toronto, il est là pour seconder Auston Matthews, John Tavares, William Nylander, Mitch Marner et Matthew Knies. D’ailleurs, le trio qu’il complète avec Nylander et Tavares est l’un des meilleurs présentement à travers la ligue.

Il est impossible de prédire où s’arrêtera le parcours des Maple Leafs lors des présentes séries. Vont-ils tenir le coup ou vont-ils s’écrouler comme c’est si souvent arrivé dans les dernières années ? Une chose est certaine, la contribution de Pacioretty était inattendue et elle est surtout très appréciée.