Penguins: Malkin avoue ne plus être le joueur qu’il était

À 37 ans, et malgré une production plus que respectable de 41 points en 49 matchs cette saison, l’attaquant des Penguins de Pittsburgh Evgeni Malkin sait que ses plus belles années sont derrière lui. 

Le Russe est cependant aux prises avec plusieurs critiques de certains observateurs depuis le début de la campagne et ces attaques ne semblent pas être tombées dans l’oreille d’un sourd. Tout en assurant devant les journalistes qu’il essayait de faire de son mieux à chaque match, Malkin a émis un constat honnête concernant son âge.

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«Je ne joue pas comme il y a 15 ans, a-t-il admis mardi dans des propos relayés par le site Pittsburgh Hockey Now. Ce n'est pas le même jeu. Je veux essayer de changer un peu. Je sais que je ne vole plus comme avant. J’essaie d’être un peu plus intelligent dans mon jeu.»

Au moins, le deuxième choix au total du repêchage de 2004 sait qu’il peut compter sur son entraîneur-chef Mike Sullivan pour essayer de trouver des solutions à ses maux.

«Nous avons vu "Geno" [Malkin] essayer d'ajuster son jeu et je pense qu'il y a eu des moments où il est vraiment bon dans ce domaine, a confié Sullivan. C’est une conversation que lui et moi avons eue ces derniers temps.»

«Il est toujours un joueur d’élite dans cette ligue, a poursuivi l’homme de 55 ans. [...] Mais il a joué beaucoup de matchs dans cette ligue. Il a beaucoup d'expérience. Je pense qu’il est important qu’il utilise cette expérience pour jouer un jeu plus efficacement et se faciliter la tâche.»

Un espoir bien présent

En dépit d’un retard de sept points sur les Red Wings de Detroit et la dernière place permettant d'accéder aux séries éliminatoires dans l’Association de l’Est, les Penguins n’abandonneront pas dans le dernier droit de la campagne.

«Nous croyons [en] ce groupe, a dit Malkin. Nous pensons que nous jouerons en séries éliminatoires. Je crois en moi. Je crois [en] mes coéquipiers. C’est certainement une saison difficile. Nous ne sommes pas satisfaits de notre situation, mais encore une fois, nous avons encore une chance. Il reste 30 matchs, je veux dire, ça fait 60 points.»

Après deux défaites de suite en fin de semaine dernière, la formation de la Pennsylvanie tentera d’amorcer une séquence victorieuse face aux Panthers de la Floride, mercredi soir. Malkin et ses coéquipiers affichent un dossier de 23-19-7 bon pour 53 points et le 12e rang dans l’Est.