Pause olympique dans la LNH: cinq équipes qui profiteront de la pause et cinq autres qui espèrent éviter la catastrophe

Gageons qu’il n’y a pas un seul des 32 directeurs généraux de la LNH qui n’est pas un peu inquiet, présentement, à quelques jours du début du tournoi olympique de hockey, à Milan. 

Les 32 propriétaires aussi, fort probablement. Pourquoi? C’est simple: on peut presque vous garantir sans l’ombre d’un doute qu’au moins un joueur de la LNH subira durant le tournoi une blessure importante qui lui fera rater plusieurs matchs à son retour.

Si on est en mesure de vous faire ce genre de prédiction, c’est parce que ça arrive chaque fois qu’une compétition internationale a lieu pendant la saison régulière.

Et pas besoin de retourner bien loin dans nos souvenirs. L’an dernier, à la Confrontation des 4 nations, Matthew Tkachuk a subi une blessure qui a fait en sorte qu’il a raté la totalité du reste de la saison régulière. Il est revenu en séries éliminatoires pour aider les Panthers à gagner la coupe Stanley, mais il a par la suite dû être opéré durant l’été, ce qui lui a à nouveau fait rater plusieurs mois d’activité au début de la saison actuelle.

Charlie McAvoy aussi, a dû rater le reste de la saison après qu’une blessure à une épaule a entraîné une infection.

On pourrait aussi revenir en 2014, aux Jeux de Sotchi, quand John Tavares, alors avec les Islanders de New York, avait subi une déchirure du ligament collatéral médial et du ménisque du genou gauche, le forçant à rater le reste de la saison dans la LNH.

En pleine course aux séries dans la LNH, une blessure à un joueur d’impact pourrait changer la donne. Voici donc les trois équipes qui profiteront le plus de la pause olympique, et celles qui risquent le plus.

À moins d’une catastrophe, ils profiteront de la pause olympique...

Islanders de New York

Les hommes de Patrick Roy seront l’une des équipes les plus reposées au retour de la pause. Ils n’enverront que deux de leurs représentants à Milan, soit Bo Horvat (Canada) et Ondrej Palat (Tchéquie). C’est donc dire que les deux meilleurs pointeurs de l’équipe, Mathew Barzal et Matthew Schaefer, ainsi que le gardien Ilya Sorokin seront frais et dispos pour le sprint final.

Canadien de Montréal

Oui, le CH envoie des éléments importants aux Olympiques, à commencer par le capitaine Nick Suzuki ainsi que Juraj Slafkovsky. Certes, Oliver Kapanen et Alexandre Texier sont aussi des joueurs importants, mais il faut avouer qu’une blessure à l’un des deux serait, dans les circonstances, gérable. C’est là que le fait que Cole Caufield et Lane Hutson ont été ignorés sera bénéfique pour le CH, tout comme le fait que le pays d’Ivan Demidov, la Russie, ne peut participer au tournoi. Plusieurs des meilleurs éléments de l’équipe pourront se reposer.

Sabres de Buffalo

Les Sabres sont l’une des meilleures équipes dans la LNH depuis plusieurs semaines et la très grande majorité de leur alignement pourra soigner les bobos durant les deux prochaines semaines. Les Sabres n’enverront que Tage Thompson et Rasmus Dahlin aux Olympiques. Deux éléments vitaux aux succès des Sabres, certes, mais moins tu envoies de joueurs à Milan, moins tu as de chance de devoir composer avec les blessures au retour.

Blue Jackets de Columbus

Une autre équipe qui n’enverra que deux représentants, Zach Werenski (États-Unis) et Elvis Merzlikins (Lettonie), et qui profitera du fait que les Russes ne peuvent y participer, elle qui compte dans ses rangs Dmitri Voronkov, Kirill Marchenko et Ivan Provorov, trois joueurs qui auraient assurément reçu un coup de fil de leur équipe nationale. Les Jackets sont au plus fort de la lutte pour les dernières places disponibles en séries et auront besoin de tout le monde en santé, à la reprise.

Capitals de Washington

Martin Fehervary (Slovaquie), Tom Wilson (Canada) et Logan Thompson (Canada) sont les trois représentants des Caps à Milan. Les sanctions à la Russie et au Bélarus font en sorte qu’Alex Ovechkin et Aliaksei Protas n’y seront pas. Dommage pour Ovechkin, certes, mais pour les Capitals, c’est une bonne nouvelle. Jakob Chychrun, John Carlson et Dylan Strome, notamment, pourront aussi se reposer.

Ils sont les plus à risque...

Lightning de Tampa Bay

Le Lightning devait avoir 10 représentants aux Olympiques, mais la blessure d’Anthony Cirelli le forcera à rater le tournoi. Ils seront quand même neuf porte-couleurs de l’équipe à Milan, soit près de la moitié de l’alignement partant, dont de gros noms comme Victor Hedman (Suède), Jake Guentzel (États-Unis), Brandon Hagel (Canada) et Brayden Point (Canada). C’est énorme. Point positif, s’il en est un: Nikita Kucherov, qui vient de récolter 75 points à ses 35 derniers matchs, pourra prendre un peu de repos.

Golden Knights de Vegas

Un peu à l’image du Lightning, les Golden Knights se croisent les doigts pour que leurs sept olympiens reviennent en un morceau. Jack Eichel (États-Unis), Mitch Marner (Canada), Mark Stone (Canada), Shea Theodore (Canada), Tomas Hertl (Tchéquie), Noah Hanifin (États-Unis) et Akira Schmid (Suisse) joueront tous des rôles importants avec leur nation respective. Déjà que les Golden Knights connaissent des moments difficiles présentement, s’il fallait qu’ils perdent un ou deux éléments clés...

Wild du Minnesota

Le Wild aussi aura neuf patineurs aux Olympiques, mais l’un d’entre eux, le défenseur tchèque David Spacek, n’est pas un joueur régulier. Malgré tout, Matthew Boldy, Quinn Hughes, Brock Faber, Joel Eriksson Ek et les gardiens Filip Gustavsson et Jesper Wallstedt font tous partie du cœur de l’organisation. Comme le Lightning, le Wild peut au moins se consoler en se disant que son Russe Kirill Kaprizov regardera les Jeux en pantoufles, chez lui.

Panthers de la Floride

Les Panthers sont devenus à la dernière minute l’une des trois seules équipes, avec le Lightning et le Wild, à envoyer neuf joueurs aux Olympiques, quand Sam Bennett a reçu l’appel du Canada pour remplacer Anthony Cirelli. Les Panthers y ont goûté, l’an dernier, lorsque Matthew Tkachuk a été blessé à la Confrontation des 4 nations. Heureusement, il a pu revenir en séries et l’équipe a remporté la Coupe.

Avalanche du Colorado

De son côté, l’Avalanche a huit joueurs qui iront aux Olympiques, et non les moindres: Nathan MacKinnon, Cale Makar, Martin Necas, Gabriel Landeskog, Devon Toews, Brock Nelson, Artturi Lehkonen et Joel Kiviranta. Outre le dernier, on parle de joueurs cruciaux aux succès de l’Avalanche. Imaginez perdre MacKinnon ou Makar en raison d’une blessure. Chris MacFarland et Joe Sakic en font des cauchemars, présentement.