Patrik Laine ronfle-t-il trop fort dans l'avion?

Je ne suis pas de nature suspicieuse. J’ai acheté ma maison sans garantie légale. Mais il y a vraiment quelque chose que je ne comprends pas concernant l’acquisition de Patrik Laine. C’était trop facile. Y a-t-il une arnaque ou un vice caché? Un os dans le pudding?

Pourquoi c’était aussi simple d’obtenir un joueur comme ça? Est-ce qu’au fond, il ronfle vraiment trop fort dans l’avion? Écoute toujours trop fort de la musique plate? C’est quoi le problème, bon sang, pour que le Canadien l’ait eu aussi facilement?

Bon, plus sérieusement, ça m’emballe beaucoup, Laine avec le CH. Ma première réaction a été: ça n’arrive jamais au Canadien, ça! Il y a toujours des rumeurs sur un joueur étoile qui débarquerait à Montréal et finalement, le CH se ramasse avec un vétéran qui a déjà fait 23 buts il y a neuf ans et qui va venir jouer sur le quatrième trio.

Je comprends que Columbus n’avait pas beaucoup d’options. Laine gagne 8,7 M$ et peu d’équipes ont assez de place pour ça. Ça fait aussi cinq ans que le Finlandais n’a pas joué plus que 56 matchs dans une saison.

Mais batinse, non seulement les Blue Jackets l’ont donné, mais ils ont aussi donné un choix de deuxième ronde. Montréal perd un de ses meilleurs patineurs, à mon avis, avec Jordan Harris. Mais il est remplaçable.

Blessures, programme d’aide et attitude?

Comment un joueur aussi exceptionnel que Laine peut n’avoir aucune valeur comme ça? Je ne comprends pas.

Les blessures? Il a eu une commotion, mais c’était il y a sept ans et il avait seulement manqué huit matchs. Sinon, ce sont des blessures qui ne sont pas si préoccupantes: poignet, coude, cheville et triceps.

En 2023, il s’est fracturé la clavicule, comme la moitié de mon équipe dans le bantam quand on commençait à jouer avec les mises en échec. Donc, pour un gars de 26 ans et 6 pieds 5 pouces, je ne trouve pas que c’est si inquiétant, ces blessures.

Son passage sur le programme d’aide de la LNH l’an dernier? C’est honorable pour les joueurs d’embarquer sur ce programme. Mais ne soyons pas dupes. Les équipes ne s’arrachent pas les joueurs qui en sortent. Plusieurs joueurs qui y embarquent sont aux prises avec des problèmes de boisson ou de drogue.

Ce n’est pas le cas de Laine, qui a déjà indiqué en entrevue au média finlandais Helsingin Sanomat ne pas consommer d’alcool.

C’est plutôt pour des problèmes de santé mentale qu’il a décidé de rejoindre le programme d’aide. Son père est mort subitement à 54 ans en 2021. C’est d’ailleurs précisément depuis ce moment que la production de Laine a diminué. C’était «son meilleur ami» et «son plus grand fan», a déjà raconté le hockeyeur, très proche de sa famille.

Un départ difficile

À Winnipeg, il habitait avec sa mère, qui lui faisait ses soupers et qui allait le porter à l’aréna. Je trouve ça plutôt charmant, c’était encore un ado. Le départ de son papa a visiblement été un défi important pour Laine et ce l’est sûrement encore. Il s’est isolé et jouait beaucoup aux jeux vidéo. Est-ce que ça devrait faire de lui un joueur qui ne vaut rien? Non! Il semble avoir travaillé fort pour s’en sortir.

Son attitude? Patrik Laine voulait partir de Winnipeg. Et il voulait partir de Columbus. Ça regarde mal. Très mal. Mais à Winnipeg, Blake Wheeler et Mark Scheifele ne lui rendaient pas la vie facile. D’autres jugent plutôt qu’au contraire, ils essayaient de l’aider.

On ignore la vérité, mais le climat toxique dans le vestiaire des Jets a été maintes fois avancé. Paul Maurice a même claqué la porte après avoir mené l’équipe en séries quatre saisons de suite. À Columbus, Laine voulait partir de cette organisation gérée très bizarrement, on le comprend. Ç’a fâché des coéquipiers, on les comprend aussi.

Mais c’est quand même Laine qui hébergeait la jeune vedette Adam Fantilli. J’ai bien de la misère à croire que c’est le signe d’une mauvaise personne. Laine est confiant et excentrique. Ses habits sont flamboyants. Pis ça? Tant mieux! L’attitude de Laine ne peut pas faire de lui un joueur qui ne vaut rien.

Comme Suzuki

Sa production est en baisse? Depuis quatre ans, c’est vrai qu’il produit moins. Mais par match, durant cette période, il a quand même ramassé plus de points que Martin Necas, Cole Caufield, Thomas Hertl, Bo Horvat et Brock Boeser, par exemple. Il en a obtenu autant que Nick Suzuki, Chris Kreider et Timo Meier, qui a signé un contrat de 8,8 M$ par année avec ces chiffres.

À 19 ans, Laine a terminé au deuxième rang des meilleurs buteurs de la LNH, derrière Ovechkin. Il est devenu le quatrième plus jeune joueur de l’histoire à obtenir 100 buts. En 20 ans, personne n’avait réussi à faire 80 buts aussi rapidement avant lui. Même pas Sidney Crosby.

Plusieurs parlent de Laine comme d’un risque. Oui, 8,7 M$, c’est de l’argent. Mais je ne le vois pas comme un risque. Je le vois comme un joueur étoile qui débarque.

Alexander Semin était un risque. Comme Laine, il avait marqué 40 buts, six ans avant de se joindre au CH. Mais Semin arrivait à Montréal à 33 ans après une saison de six buts. Laine a sept ans de moins.

Ce qui est tout de même préoccupant, ce sont ces différentiels: -12 en 2023, -29 en 2021 et -23 en 2019, malgré 30 buts. Ça expose clairement de grosses lacunes en défensive. Mais Martin St-Louis saura peser sur le bon bouton pour aider Laine. Et des attaquants qui excellent surtout en zone défensive comme Nate Thompson et Jacob de la Rose, me semble qu’on commence à se tanner un peu.

Bref, je ne sais pas quel est le vice caché. Si Laine est un cheval de Troie. Mais je n’en vois pas. Je pense qu’il va faire lever le party à Montréal.