Patrik Laine aura une très grosse saison

L’une des questions les plus populaires lorsqu’il est question des Canadiens concerne Patrik Laine : à quelle version du no 92 aura droit Martin St-Louis pour la saison 2025-2026?

Vous avez été très nombreux, via X, à me demander mon avis sur le sujet. Le voici donc.

Patrik Laine aura une saison à tout casser.

Et je ne dis pas ça pour vendre du rêve ou pour avoir l’air du vendeur de crème glacée toujours trop joyeux. Il y a des faits qui, objectivement, pointent en direction de ce que je vous avance.

Premièrement, il est dans un excellent état à la fois physique ET psychologique, ce qui n’a pas été le cas depuis plusieurs saisons.

En fait, depuis le début de la carrière du finlandais (littéralement!), on dirait qu’il y a toujours quelque chose qui vient lui mettre des bâtons dans les roues.

À Winnipeg, à ses débuts, (malgré d’excellents chiffres), il a déjà été documenté que l’ambiance à l’interne était très mauvaise et que des vétérans exerçaient un contrôle et un leadership malsains dans le vestiaire.

À Columbus, l’attaquant a beaucoup souffert du décès de son papa survenu en 2021, décès qui a plus tard incité Laine à courageusement demander l’aide du Programme de la LNH. S’en en suivie une période où il s’est questionné par rapport à son bien-être dans le monde du hockey, univers mené par la pression perpétuelle.

Avec les Jackets, Laine a aussi été affecté par une commotion cérébrale et une fracture de la clavicule.

Puis, dès son arrivée à Montréal, tous se souviennent de la séquence où Cédric Paré, en plein match préparatoire, lui a ciblé la jambe. Résultat? 24 matchs sur la touche. Il s'est aussi fracturé le doigt en séries contre les Caps.

Mais vous savez ce qu’il y a d’impressionnant, dans tout ça?

C’est qu’il demeure à ce jour, malgré tout ça, le deuxième meilleur buteur de sa cuvée (2016) en termes de moyenne de buts par match dans un encan où plusieurs gros noms ont été sélectionnés. Il est devant Matthew Tkachuk, Clayton Keller, Alex DeBrincat et Tage Thompson, notamment.

224 buts en 532 matchs. 421 points également.

Tout pointe vers un succès 

Mon point est le suivant : s’il est parvenu à faire ça dans des saisons majoritairement marquées par des événements qui jouaient contre lui, que fera-t-il dans un contexte où tout roule?

Laine s’est entraîné tout l’été. Avec aplomb. Très souvent et ce depuis la fin juillet, il est le premier sur la patinoire du Complexe sportif CN de Brossard. Son genou va bien. Son corps est prêt.

J’ai pu discuter avec «Patty» pendant une quinzaine de minutes il y a deux semaines. Il est excité en vue de la prochaine saison. Il est d’excellente humeur. Il est calme, blagueur, ambitieux. C’était la première fois où je voyais le grand droitier aussi détendu et positif.

Le 92 est apprécié de ses coéquipiers. On a pu voir des joueurs du CH assister aux événements de sa fondation tout l’été. On aussi vu Patrik «triper» avec ses «chums» au mariage de Nick Suzuki. Il a développé une belle chimie avec Ivan Demidov sur et hors glace.

Laine veut être à Montréal 

C’est connu : un joueur disputant la dernière année de son contrat a toujours une petite motivation supplémentaire. Patrik Laine s’apprête à entamer la dernière campagne d’un pacte lui rapportant 8,7M$ par saison. 

Bien sûr, il souhaitera prouver sa valeur, ce qui ajoute à mon impression de «grosse saison à venir» dans son cas. Mais il y a plus.

Laine veut non seulement montrer des choses, il veut à tout prix demeurer à Montréal. Il est bien ici. Il l’a confirmé à l’auteur de ces lignes il y a deux semaines alors qu’il était filmé.

«Bien sûr que je veux rester longtemps! Pas besoin d’ajouter quoi que ce soit», avait-il lancé avec aplomb. 

Laine a souvent rappelé que Montréal lui avait redonner envie de jouer au hockey. Sa conjointe et lui sont en amour avec la ville. Il y ont d’ailleurs passé l’été. Laine veut faire partie du projet à long terme du Tricolore.

Et c’est pour cela qui se battra tout au long de la saison.

Quel est le plan? 

Patrik Laine est-il un joueur parfait? Absolument pas. J’ai moi-même été dur avec lui à de nombreuses reprises l’an dernier. Mais parfois, prendre un pas de recul nous fait réaliser des choses.

Je ne pense pas que le Laine que nous ayons vu l’an dernier avec le CH puisse être jugé équitablement, considérant le fait qu’il ait joué la presque totalité de ses parties avec un genou qui n’était pas à 100%.

À la base, Laine n’est pas un marchand de vitesse. Il ne le sera jamais. Mais le fait qu’il ait joué malgré une entorse au genou, l’une des parties du corps les plus importantes au hockey, l’a pratiquement cimenté à la glace.

En zone défensive (et j’ai plusieurs séquences dans mon téléphone), Patrik refusait catégoriquement de freiner, car il savait qu’à partir du moment où il s’arrêtait sur la glace, ses chances de repartir et de distancer un rival étaient pratiquement nulles. Donc il tournait. Tournait. Tournait. En espérant recevoir la rondelle ou la récupérer.

 Ça marche parfois dans le Bantam BB, mais c’est plus compliqué dans la LNH. Son trio passait ainsi des minutes interminables en territoire du CH.

Ce n’était pas de la paresse. C’était un joueur qui, avec du recul, essayait du mieux qu’il le pouvait avec un genou en «rehab».

Maintenant, avec sa forme actuelle, je suis convaincu que l’on verra un Laine plus dynamique, plus agile, plus impliqué. Pas un MacKinnon. Mais un Laine qui coûtera moins de buts à son équipe et qui aura plus souvent l’occasion de créer des choses (car Laine n’est pas qu’un tireur – il manie aussi très bien le disque en entrée de zone).

Avec qui l’utiliser? 

Pour moi, assurément avec Ivan Demidov, un passeur naturel.

Je n’ai personnellement pas tripé sur Dach et Laine réunis ensemble lors de la brève audition qu’ils ont eu ensemble l’an dernier parce que Dach n’est pas non plus le plus grand patineur. Il devra d’ailleurs retrouver ses repères après avoir lui aussi été touché au genou. À moins d’apparaître vraiment à l’aise dès le camp, je ne pense pas que ce soit l’option la plus attrayante pour débuter la saison.

Alors... qui complétera l’unité? Newhook? Pas nécessairement contre l’idée! J’ai toujours aimé le «pace» et l’ardeur au travail du no 15.

Bolduc, à qui on a demandé de travailler ses mises en jeu cet été? Pourquoi pas? Explosif, agressif, bon tireur...

Bien sûr, l’option numéro un serait d’aller chercher un deuxième centre. Et ça, Kent Hughes le sait aussi.

En attendant, pourquoi pas une prédiction sur Laine? S’il demeure en santé et pour toutes les raisons énumérées plus haut, je le vois atteindre les 35 buts et je ne serais pas surpris qu’il touche au chiffre de 36-37.

Bonne semaine les amis!