«Passer proche, ça ne compte pas» –Sebastian Aho

Année après année, les Hurricanes de la Caroline font partie des meilleures équipes de la Ligue nationale de hockey en saison régulière, mais les défaites en séries se multiplient et Sebastian Aho est tanné. 

La fenêtre d’opportunité des «Canes» est grande ouverte depuis six ou sept ans. La finale de la Coupe Stanley n’a toutefois pas été atteinte et ils ont dû se contenter de la finale de l’Est en 2023.

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«Nous avons été tellement proches, et nous bâtissons quelque chose de spécial année après année. Mais passer proche, ça ne compte pas. Passer proche, c’est nul», a écrit Aho dans une lettre aux partisans pour The Players’ Tribune, jeudi.

Le Finlandais est l’un des meilleurs attaquants de la ligue, mais le gros saladier d’argent lui échappe.

«Je pense beaucoup aux défaites en séries. Ça faisait mal et ça fait toujours mal. Chacune m’accompagne. C’est une plaie ouverte. C’est la pure vérité. Ça ne vaut pas la peine de mentir», a ajouté le hockeyeur de 27 ans.

«Tout le monde est un perdant jusqu’à ce qu’il devienne un gagnant.»

Nulle part ailleurs

Surtout, Aho n’a aucune envie de gagner ailleurs qu’en Caroline. Il ne serait pas surprenant qu’il y dispute toute sa carrière, lui qui est sous contrat jusqu’en 2031-2032. Il entend demeurer fidèle à l’organisation qui l’a repêché en 2015.

«Mon épouse et moi aimons vivre à Raleigh. C’est notre endroit. C’est là où nous sommes censés être. Aussi... je suis un peu têtu. Je n’abandonnerai pas tant que nous n’avons pas gagné. Je le promets. Je crois que je suis un Hurricanes pour une raison. Je sais qu’elle est la raison. Je ferai tout en mon pouvoir pour que ça arrive», a-t-il assuré avec une référence avec la Coupe Stanley.

Les Hurricanes ont peut-être enfin les moyens de leurs ambitions. Ils ont fait l’acquisition de Mikko Rantanen, un joueur qui a soulevé le trophée en 2022, et leurs jeunes attaquants se démarquent.

«Nous devons travailler jusqu’à la fin de la saison et terminer en force. Nous prenons un match à la fois, nous faisons tout pour nous améliorer», a affirmé Aho.