Pas de coupe Stanley au Canada: Bettman se défend

Même si une grosse soirée l’attend lundi, le commissaire de la Ligue nationale de hockey (LNH), Gary Bettman, a pris quelques instants en journée pour livrer ses états d’âme et il a dû s’expliquer un peu sur les raisons à l’origine de la disette canadienne de 31 ans sans coupe Stanley.

Celui qui doit remettre le célèbre trophée à l’équipe championne au centre de la patinoire a participé à une entrevue avec la chaîne TSN et la séquence infructueuse du pays est revenue dans la discussion. Des amateurs ont souvent accusé la direction de la LNH, particulièrement son grand patron, de favoriser les marchés américains et leurs concessions au détriment des formations situées au nord de la frontière.

• À lire aussi: Pas de négos en vue entre Lafrenière et les Rangers

• À lire aussi: L’entraîneur des Flames a rencontré Huberdeau à Montréal

• À lire aussi: Oilers: 30 000 pizzas gratuites s’ils gagnent

Cependant, Bettman semblait déjà prêt à répondre et a rappelé brièvement les événements survenus durant sa première année à la barre du circuit, soit 1993, quand il avait présenté le saladier d’argent au Forum.

«D’abord, mentionnons que ce sera une première si les Panthers triomphent, puisqu’ils n’ont jamais gagné la coupe. À mon année initiale à titre de commissaire, le Canadien de Montréal a remporté la coupe et, vous savez, il y a des théories complotistes – elles sont fausses – disant que nous avons quelque chose à voir là. Nous sommes réellement une ligue de plusieurs pays. Nous avons des clubs aux États-Unis et au Canada, et je ne vois pas cela comme un système à deux circuits», a-t-il affirmé.

«Je comprends la passion au Canada pour ce sport. C’est hors-norme et incroyable, mais au bout du compte, c’est aux équipes de décider ce qui se passe sur la glace et je ne crois pas que leur pays de provenance ait un lien ici.»

• Écoutez le journaliste Jonathan Bernier au micro d'Alexandre Moranville via QUB :

Saison et séries excitantes

Par ailleurs, Bettman n’a pas caché son enthousiasme devant la qualité du spectacle offert tout au long de cette année 2023-2024 qui s’achève dans la LNH.

«Les gens disent que ce fut la meilleure saison en termes de divertissement et de compétitivité. Il y a eu la difficulté à prédire l’issue de la course aux éliminatoires et les trois premières rondes, surtout la troisième, et ensuite la finale qui sera historique, peu importe son issue, a-t-il indiqué. [...] Les deux plus beaux mots du sport, “match sept”, résument bien cette fin qui cadre parfaitement avec une campagne sensationnelle.»