Parité exceptionnelle dans l’Est: les matchs de 4 points s’accumulent

BUFFALO | Le Canadien est peut-être tout près du sommet de la division Atlantique, mais il est aussi à un faux pas de se battre pour une place d’équipe repêchée. 

Le classement dans l’Association Est de la LNH n’a jamais été aussi serré et celui-ci change pratiquement chaque jour au gré des victoires et des défaites. Il faut rappeler que seulement sept points séparent la première de la huitième position. Dans ce contexte, tous les matchs intra-association, pas seulement intradivision, deviennent des matchs de quatre points.

Avec ses 59 points avant les matchs de jeudi, le Canadien occupe le troisième rang dans l’Atlantique, avec cinq points de plus que les Sabres et les Bruins, qui suivent et qui occupent les deux places d’équipes repêchées dans l’Est.

Avec neuf matchs à disputer avant la pause olympique, chaque rencontre est importante, surtout quand il y a des équipes comme le Lightining, premier dans l’Atlantique et dans l’Est et qui roule à fond de train avec une séquence de 11 victoires pendant que les Sabres viennent de remporter 14 de leurs 16 dernières sorties, toujours avant l’affrontement de jeudi contre le Canadien.

Un 2 de 3

Justement, le Canadien va voir les Sabres souvent d’ici la pause olympique puisque les deux équipes vont s’affronter deux autres fois dans les deux prochaines semaines, une fois à Montréal et une autre fois à Buffalo.

«Quand tu regardes le classement, toutes les équipes te poussent dans le dos et là tu as une chance de te pousser un peu d’une équipe qui te pousse, a observé Martin St-Louis après l’entraînement de son équipe au KeyBank Center. Tu vas en jouer trois contre eux et même si ce n’était pas ça, tous les matchs sont importants.»

Cole Caufield soulève que la parité dans l’Est, où une seule équipe joue sous la barre de ,500, force toutes les équipes à être très vigilantes et diligentes.

«Tout le monde peut battre tout le monde. Que tu obtiennes un ou deux points, chaque point compte et on ne peut jamais prendre une journée de congé.»

Le poids du classement

Certains joueurs ne semblent pas trop se préoccuper du classement. Juraj Slafkovksy soutient même en tenir très peu compte.

«Je n’y accorde pas trop d’attention, je veux juste aller gagner chaque fois qu’on joue. On doit s’assurer d’obtenir les deux points et après on peut regarder le classement. Et on recommence le jour suivant.»

Caufield, lui sait très bien où son équipe se situe dans son association et dans sa division.

«On regarde ça, absolument. Tout le monde sait où les autres équipes se situent. Nous savons à quel point ces matchs sont importants. Nous affrontons cette équipe trois fois dans les deux prochaines semaines.»

L’attaquant admet qu’une telle parité impose une certaine pression mentale à tout le monde qui peut ressembler à de l’usure à mesure que la saison progresse.

«Personne n’a de pause mentale et c’est ce qui rend la situation aussi intéressante. La compétition dans notre division est meilleure qu’elle ne l’a jamais été et ça rend chaque partie excitante. Ça fait en sorte que tout le monde élève son jeu à un cran supérieur.»