Panarin quittera-t-il la LNH l’an prochain?

L’attaquant Artemi Panarin écoule la dernière année de son contrat et son avenir pourrait être ailleurs qu’à New York et dans la Ligue nationale (LNH) tout court.

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Habitant près du joueur étoile dans la Grosse Pomme, l’ex-hockeyeur Alex Kovalev a abordé quelque peu le futur de la vedette de 34 ans dans une entrevue au site RG.org diffusée jeudi. Sans prétendre à la vérité absolue, l’ancien porte-couleurs du Canadien de Montréal a avancé la possibilité de voir l’ailier retourner dans la Ligue continentale (KHL), où il a joué plusieurs années avant de débarquer chez les Blackhawks de Chicago en 2015.

«Il y a des rumeurs disant qu’il voudrait quitter la LNH et s’en aller en Russie. Je ne sais pas si c’est vrai, mais voilà ce que les gens disent», a affirmé Kovalev.

Évidemment, l’idée est reliée au statut contractuel du vétéran et des performances des Rangers. Admissible au marché des joueurs autonomes en 2026, Panarin pourrait constituer une prise de choix à la date limite des transactions si le club voit ses chances de participation aux séries réduites à néant. Il complète cette année un pacte de sept ans et de 81,5 millions $.

«[...] Vous ne souhaitez pas pousser trop fort pour cela; l’argent n’est pas toujours le facteur principal, loin de là. Ce qui importe le plus, ce sont les gens, le confort. Parfois, vous pouvez renoncer à quelques dollars et apprécier tout autant l’équipe et l’environnement immédiat», a considéré Kovalev.

En 2025-2026, Panarin a récolté 19 points en 21 rencontres. Les Rangers détiennent la 12e place de l’Association de l’Est avec une fiche de 10-9-2. Si la formation échoue dans sa quête d’une qualification, certains mentionneront que l’ailier – qui ne rajeunit pas – n’est pas indispensable. D’autres rappelleront les allégations d’agression sexuelle dont il a fait l’objet: le site The Athletic avait rapporté un cas impliquant une ex-employée des Rangers en décembre 2023.