Ovechkin pourrait vivre une première dont il se passerait bien

Alexander Ovechkin n’a jamais marqué moins de 32 buts dans une saison complète de la Ligue nationale de hockey (LNH). 

Le capitaine des Capitals de Washington est toutefois en voie de ne pas atteindre le plateau des 30 réussites pour une première fois en carrière.

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Mardi soir, «Ovi» a fait mouche deux fois dans une victoire de 5 à 2 sur les Flames à Calgary. C’était ses 20^e et 21^e buts en 2023-2024. Il est ainsi devenu le premier joueur de l’histoire de la LNH à disputer 19 saisons de suite avec au moins 20 filets inscrits dès le début de sa carrière.

S’il maintient le rythme qu’il a établi depuis le début de la présente campagne, le Russe marquera environ cinq autres buts lors des 15 derniers matchs des «Caps». Il terminerait donc sa saison avec 26 réussites.

C’est seulement deux buts de moins que lors de la saison 2020-2021, lorsqu’il avait touché la cible 24 fois en 45 parties. Cette campagne comprenait seulement 56 parties en saison régulière en raison de la pandémie de COVID-19.

Ovechkin est installé au deuxième rang des meilleurs buteurs de l’histoire de la LNH, avec 843 filets au compteur. C’est 51 de moins que Wayne Gretzky.

Les séries en tête

Ce n’est toutefois pas sa quête de devancer «La Merveille» ou son nouveau record qui retenait l’attention d’Oveckin après la victoire contre les Flames.

Ce gain était le troisième de suite des Capitals, qui sont au cœur de la course aux séries. Avant les matchs de mardi soir, Washington possédait la dernière place donnant accès aux éliminatoires dans l’Association de l’Est, un point devant ses plus proches poursuivants.

«Ça donne une super sensation, a affirmé Ovechkin lors des points de presse qui ont suivi l’affrontement. Nous savons que ce ne sera pas facile. Nous continuons de nous battre. Nous y allons un match à la fois.»

«Nous réalisons que nous pouvons encore le faire. Nous sommes dans la course, a-t-il poursuivi. Tous les points comptent.»

Le prochain duel des Capitals se déroulera mercredi soir au Capital One Arena. Pour l’occasion, les Maple Leafs de Toronto seront de passage.