Ovechkin n'a pas de bons souvenirs de Dale Hunter

Alex Ovechkin a été dirigé par plusieurs entraîneurs avec les Capitals de Washington. Dale Hunter n’a pas été son favori, c’est le moins qu’on puisse dire.

Lors d’une longue entrevue diffusée sur une chaîne russe de YouTube, le légendaire attaquant est revenu sur la saison 2011-2012, au cours de laquelle Hunter a remplacé Bruce Boudreau pour instaurer une philosophie plus défensive.

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«Il y a un entraîneur qui m’a cloué au banc, a confié Ovechkin, tel que cité par le site web Russian Machine Never Breaks. Si on menait 1-0 en première période, je restais assis. Le pointage était de 1-1? Va jouer. C’était Dale Hunter.»

Lors des séries de 2012, Ovechkin avait inscrit le but gagnant dans le deuxième match de la série de deuxième tour contre les Rangers de New York, avec un peu plus de sept minutes à faire à la troisième période. Mais il a terminé le match en ayant passé seulement 13 minutes et 36 secondes sur la patinoire dans une victoire de 3-2.

«Troisième période, avantage numérique, je marque un but, a raconté Ovechkin. Puis, fini. J’ai réalisé que j’allais m’asseoir pour le reste du match.»

C’est sous les ordres de Hunter qu’Ovechkin a d’ailleurs connu l’une de ses saisons les moins productives : 65 points, dont 38 buts, en 78 rencontres. Si on exclut les campagnes écourtées par le conflit de travail et la COVID-19, il s’agit de sa pire récolte, à égalité avec celle de la saison dernière.

«C’est un entraîneur purement pour les défenseurs, a dit Ovechkin. Dès qu’on perdait, il envoyait Alexander Semin, Nicklas Backstrom et moi sur la patinoire. On essayait de créer quelque chose. Mais dès qu’on détenait l’avance, Semin et moi, on restait cloués au banc et on se disait : "Bon, regardons du hockey." Il s’en foutait. Il avait sa propre philosophie. Si ç’avait été justifié, j’aurais compris. Mais Backstrom, Semin et moi, on était dominants.»

C'est sous les ordres du jeune entraîneur Spencer Carbery qu'Ovechkin évolue, aujourd'hui. Le vétéran est sous contrat avec les Capitals pour deux autres années, ce qui pourrait être suffisant pour battre le record de buts de Wayne Gretzky. Le numéro 8 n'a besoin que de 42 buts pour écrire l'histoire et prendre l'exclusivité du premier rang.