Oui, il a les chiffres, mais Alex Ovechkin est-il réellement le meilleur buteur de l’histoire?

La question peut paraître ridicule, quand on considère qu’il n’est qu’à 12 buts de battre le record de Wayne Gretzky pour le plus de filets inscrits dans l’histoire de la LNH, mais est-ce qu’Alex Ovechkin doit être considéré comme le plus grand franc-tireur, toutes époques confondues? 

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Parce qu’Ovechkin et Gretzky ne sont pas les seuls hockeyeurs de l’histoire à avoir rempli le filet à profusion.

On oublie trop souvent de parler de Mario Lemieux dans cette discussion. N’eût été des blessures et des ennuis de santé (lire ici cancer), à combien se serait arrêté le Magnifique?

Le grand numéro 66 a marqué 690 buts en 915 matchs lors de sa trop courte carrière. Il est l’un des quatre seuls joueurs de l’histoire à avoir inscrit 600 buts en moins de 1000 matchs dans la LNH, en plus de Gretzky, Ovechkin et Brett Hull.

Simplement pour le plaisir de l’exercice, car évidemment ça ne se calcule pas de façon aussi claire et précise (vous verrez pourquoi sous peu), mais avec une règle de trois, Lemieux aurait marqué 1107 buts s’il avait joué autant de matchs (1469) qu’Ovechkin.

Il y a aussi Jaromir Jagr qui, malgré deux lockout et un départ dans la KHL en plein milieu de sa carrière, revendique 766 buts.

Possible de comparer les époques?

On ne pourra jamais comparer de façon totalement exacte les différentes époques de la LNH. Toutefois, le site Hockey Reference a mis en place une formule qui tente de le faire, de la façon la plus réaliste possible.

En effectuant la pondération de données comme la taille du calendrier, la composition des alignements ainsi que le nombre de buts marqués lors d’une saison donnée, ils ont été en mesure d’uniformiser et d’ajuster le nombre de buts marqués par chaque joueur, selon l'époque dans laquelle il a évolué. Selon cette formule, Ovechkin est très, très en avance.

Voici ce que ça donne:

Si on comparait les époques?

Buts réels et buts ajustés

Rang	Joueur	Buts réels	Buts ajustés
1	Alex Ovechkin	883	997
2	Gordie Howe	801	925
3	Jaromir Jagr	766	841
4	Wayne Gretzky	894	758
5	Teemu Selanne	684	741
6	Brett Hull	741	738
12	Maurice Richard	544	653
19	Mario Lemieux	690	616

Source: Hockey Reference

C’est qui le meilleur?

Les chiffres ne mentent pas. Ovechkin deviendra bientôt celui qui compte le plus de buts en carrière et, toutes époques confondues, il semble aussi être le meilleur.

Le Journal a tout de même tenté d’obtenir un peu d’aide externe afin de savoir où se situer. On a tout d’abord demandé à l’ancien franc-tireur vedette Simon Gagné ce qu’il en pensait.

«Le meilleur marqueur de buts? Ovechkin, sans hésiter», tranche celui qui compte deux saisons de 40 buts ou plus dans sa carrière, écourtée en raison des blessures.

Afin d’avoir l’avis d’un ancien qui a œuvré avant Gagné et Ovechkin, on a tendu une perche à celui qui non seulement a joué dans la LNH, mais qui a aussi occupé certaines fonctions importantes, dont celle de directeur général du Canadien de Montréal au début des années 2000, André Savard.

Et, selon lui, c’est beaucoup moins clair que pour Gagné.

«Je ne veux rien enlever à Ovechkin, mais il a joué après le retrait de la ligne rouge dans la LNH. Ça a aidé au jeu offensif dans la LNH. Il n’existe pas de statistiques pour calculer avant et après, donc c’est difficile pour moi d’exclure les Mario Lemieux, Wayne Gretzky, Mike Bossy et même Guy Lafleur», a-t-il mentionné, préférant ne pas se prononcer en raison de la grande différence entre les époques.

Après deux anciens joueurs, on a décidé de se tourner vers notre collègue Marc de Foy, qui couvre la LNH depuis les années 1970.

Sa réponse, même s’il a été aux premières loges des prouesses des Bossy, Gretzky, Lemieux et compagnie: Ovechkin!

Quand la légende parle, on écoute.