«On va remettre Genie dans sa bouteille»: Eugenie Bouchard affrontera dimanche deux légendes en Steffi Graf et Andre Agassi

Eugenie Bouchard se mesurera à deux légendes, dimanche à Las Vegas, avec à l’enjeu 1 million $ pour les gagnants. Mais ce n’est pas sur un court de tennis que la Québécoise croisera le fer avec Steffi Graf et Andre Agassi, pour un match d’exhibition. Ce sera plutôt dans le cadre d’une compétition de pickleball, son nouveau dada, qui se tiendra à l’hôtel et casino Mandalay Bay.

• À lire aussi: «Ces choses qu’on fait pour ce sport»: Eugenie Bouchard se blesse à l’œil en jouant au pickleball

Pour ce match, «Genie» jouera aux côtés d’Andy Roddick, ancien numéro 1 mondial et vainqueur du US Open en 2003. Au total, les quatre joueurs cumuleront donc 31 titres majeurs de tennis (Bouchard étant la seule qui n’en a pas raflé): 22 pour Graf, huit pour Agassi et un pour Roddick.

La confrontation sera diffusée sur ESPN à compter de 13h, heure de l’Est, et elle a déjà donné droit à une savoureuse pointe de l’Allemande dans le cadre d’une vidéo promotionnelle: «On va remettre Genie dans sa bouteille», a lancé Graf, en référence à la chanson Genie in a Bottle, de Christina Aguilera.

«Si on m’avait dit, petite, que Steffi Graf m’écœurerait [“would be trash talking me”] ainsi...» a répliqué l’ancienne cinquième joueuse sur la WTA, sur les réseaux sociaux, accompagnant sa réponse d’émojis illustrant quelqu’un qui pleure.

1 million de téléspectateurs

Bouchard, 30 ans, affrontera auparavant Graf dans un autre duel de double mixte. La Québécoise fera alors la paire avec John Isner, tandis que la grande championne jouera avec Mardy Fish.

La première rencontre de la journée mettra aux prises Agassi et Roddick. Bref, que des joueurs de tennis qui sont aujourd’hui retraités, à l’exception d’Eugenie qui, même si elle s’adonne beaucoup plus fréquemment au pickleball depuis l’an dernier, n’a pas encore mis une croix sur son autre carrière.

Avis aux personnes intéressées: il reste des billets à vendre, dont les prix oscillent entre 60$ et 1000$ US (85$ et 1400$ CA).

La présentation du Pickleball Slam 2, l’an dernier, avait engendré des cotes d’écoute de 1 million de téléspectateurs. Le match principal opposait le duo Graf-Agassi à John McEnroe et Maria Sharapova (ce sont les époux qui l’avaient emporté).

Comme l’exposait CNN cette semaine, c’est là une autre preuve de la croissance fulgurante du pickleball depuis la pandémie.

La plus forte croissance

Pour une quatrième année de suite, il s’agit du sport qui connaît la plus forte croissance au sud de la frontière. Selon l’Association des professionnels du pickleball, toujours citée par CNN, 48,3 millions d’Américains y ont joué au moins une fois en 2022 et en 2023, soit près de 19% de la population des États-Unis.

Graf, aujourd’hui âgée de 55 ans, y joue deux fois par semaine, parfois plus à l’approche de grands événements comme celui de dimanche.

«Le facteur plaisir est immédiatement présent, a-t-elle soulevé, pour expliquer l’engouement. [...] On a l’impression que tout le monde peut participer.»