«On détestait tellement» Florian Xhekaj, avoue un espoir du CH qui a eu le malheur de l’affronter

Il semble qu’affronter l’espoir des Canadiens de Montréal, Florian Xhekaj, soit une expérience très déplaisante.

Le défenseur Owen Protz, qui a été repêché au quatrième tour par le Tricolore en 2024 (102^e au total), a eu le malheur de croiser le fer avec le robuste attaquant alors qu’il évoluait avec les Wolves de Sudbury dans la Ligue de l’Ontario (OHL) la saison dernière. Il est revenu sur ses affrontements avec le plus jeune des frères Xhekaj lors d’un épisode du balado The Sick Podcast – Recrutes Draftcast, qui se consacre aux espoirs.

Un heureux coup du sort a d’ailleurs fait en sorte que les deux joueurs sont devenus cochambreurs lorsque Protz a été échangé aux Bulldogs de Brantford.

«Quand j’étais avec Sudbury, on le détestait, a confié Protz. On le détestait tellement. Il est gros, il est fougueux. Et il est capable de très bien jouer. C’est le genre de joueur que tu détestes affronter.»

Protz croit que chaque équipe devrait avoir son Xhekaj.

«Il fait tout», a-t-il ajouté. «Il bloque des tirs, il jette les gants, il marque des buts. Il applique de l’échec avant. Un gars comme ça dans ton équipe, c’est essentiel.»

L’arrière natif d’Ottawa a aussi chanté les louanges de Michael Hage, choisi 21^e au total par le CH à Las Vegas. Il a été ébahi par ses habiletés au camp de perfectionnement à Brossard.

«Quand je l’ai vu en action, j’étais jaloux des choses qu’il pouvait faire avec la rondelle», a-t-il raconté. «Il y a une raison pour laquelle il a été choisi au premier tour.»

Protz sera de retour à Brantford la saison prochaine pour continuer son développement. Il est considéré comme un défenseur très robuste, à caractère défensif, capable de fournir une bonne première passe.