On comprend mieux pourquoi il est considéré comme un prodige: Landon DuPont est « un joueur d'exception » selon Yanick Jean

KELOWNA | Landon DuPont a été à la hauteur des attentes placées en lui depuis le début du tournoi de la coupe Memorial à Kelowna. Et même plus. 

Vendredi soir, lors du match de demi-finale face aux Saguenéens de Chicoutimi, on a compris tout ce que représentait le jeune arrière qui fêtait ce jour-là ses 17 ans. DuPont avait raté la rencontre précédente, face aux Rockets de Kelowna, et l’entraîneur-chef des Silvertips d’Everett Steve Hamilton avait entretenu le mystère sur la présence, ou pas, de son défenseur vedette pour le match de demi-finale.

Finalement, il a participé au match - sans trop de surprise, soyons honnêtes - mais on se demandait quand même dans quelle mesure il serait utilisé. Sur l’alignement remis aux médias et aux recruteurs avant la rencontre, il occupait le poste de septième défenseur.

Serait-il donc seulement utilisé en avantage numérique, là où il risque moins d’être frappé et, donc, aggraver sa blessure ?

Un joueur d’exception

La réponse, on l’a eue assez rapidement. DuPont a effectué son tour régulier dès le début du match, et son impact a été immédiat. Le jeune arrière a inscrit le deuxième but des Silvertips en fin de première période, à l’aide d’un tir précis du haut de l’enclave et n’a pas semblé gêné par quelconque blessure.

« C’est un joueur exceptionnel (a stud), n’a pu que constater l’entraîneur-chef des Saguenéens de Chicoutimi, Yanick Jean, après le revers de 6 à 1 subi vendredi au cours duquel DuPont a marqué deux buts. Pour gagner à ce tournoi, tu as besoin de joueurs d’exception et il joue à ce niveau. Tu regardes les meilleurs défenseurs dans la LNH et, pour moi, il aura toute une carrière. Il fait tout sur la patinoire : il peut contrôler un match, ses habiletés sont incroyables mais il est athlétique et puissant, il peut défendre. Ce gars va être une étoile au prochain niveau. »

« La plus belle barbe de 16 ans »

Ce qui saute aux yeux, d’ailleurs, en regardant Landon DuPont évoluer, c’est à quel point il n’a pas l’air d’un jeune de 16 ans. Et c’est aussi vrai en dehors de la patinoire.

« Je pensais qu’il avait mon âge quand il est arrivé », a lancé l’attaquant Carter Bear, deux ans plus vieux que DuPont, à propos de ses débuts à 15 ans dans la WHL, en 2024-2025.

Sa barbe bien fournie et sa façon de répondre aux questions des médias donnent des impressions de vétéran aguerri.

« Il a la plus belle barbe de 16 ans dans la ligue », a rigolé l’entraîneur Hamilton après la victoire de vendredi.

« 17 ans », de rétorquer DuPont, du tac au tac, déclenchant un éclat de rire dans la salle de conférence de presse.