Omnium Banque Nationale: Novak Djokovic et l'anniversaire que Montréal ne voulait pas célébrer

Si vous avez l’impression que ça fait un méchant bout que vous n’avez pas vu la légende Novak Djokovic à Montréal, vous n’avez pas la lubie. Le Serbe, ancien numéro 1 mondial aux 24 titres majeurs, n’a plus mis les pieds dans la métropole pour disputer l’Omnium Banque Nationale depuis... neuf ans.

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Pourtant, «Djoko» a semblé avoir beaucoup de plaisir à Montréal au fil des ans. C’est ici qu’il a remporté son premier titre de la catégorie Masters 1000 en 2007. «Il avait encore sa coupe de cheveux en brosse!» se souvient la directrice du tournoi, Valérie Tétreault.

«Il a dansé avec les chasseurs de balles aussi en 2015, si je me souviens bien», a-t-elle ajouté. «Il a eu du plaisir ici, il a eu du succès [deux titres], il est aimé du public.»

Dur de croire que Djokovic boude délibérément Montréal ou qu’il a encore en travers de la gorge sa défaite en finale contre le Britannique Andy Murray à sa dernière présence, en 2015 justement.

En fait, difficile de lui poser la question ici, puisque «Djoko» a déclaré forfait plus tôt cette semaine, après sa victoire à Paris aux dépens de Rafael Nadal. Pourtant, il était attendu à bras ouverts: le deuxième joueur au monde trône sur certaines affiches promotionnelles au Stade IGA.

Il est plus plausible de penser que le positionnement de l’Omnium Banque Nationale dans le calendrier de l’ATP y soit pour beaucoup. Certains joueurs européens préfèrent allonger leurs vacances avant de faire le saut en Amérique du Nord.

«Il faudrait bien que tu viennes»

Djokovic, 37 ans, semble entrer dans cette catégorie depuis quelques années. En 2019, le Serbe avait fait l’impasse sur le tournoi, car il voulait se reposer davantage avant d’amorcer sa préparation pour le US Open. Il n’est pas allé à Toronto depuis 2018, non plus.

Puis, la COVID-19 – et le fait que le «Djoker» ait choisi de ne pas se faire vacciner contre le virus – a fait en sorte qu’il n’a pu venir au Canada, en 2022.

Mais Valérie Tétreault espère fort bien le revoir à Montréal d’ici la fin de sa carrière hors norme, qu’il pourrait enjoliver davantage d’une médaille d’or aux Jeux olympiques, dimanche. Idéalement dans deux ans, quand les hommes seront de retour au Stade IGA.

«J’ai bien mentionné à son équipe que ça va faire 10 ans, l’an prochain, et que ce n’est pas un anniversaire que l’on souhaitait célébrer», a-t-elle raconté samedi. «Dans le cas de Rafael Nadal, on se doute que la fin de sa carrière approche. Mais dans celui de Djokovic, c’est moins clair.»

«Je pense que dans deux ans, il pourrait encore jouer. Tant et aussi longtemps qu’il sera encore mesure de gagner des titres du Grand Chelem, je pense qu’il va continuer. Donc dans deux ans, peut-être qu’on va avoir la chance de lui dire: “OK, ça fait 10 ans que tu n’es pas venu, on aimerait que tu viennes!”»

La directrice était stressée

Valérie Tétreault était stressée dans les derniers jours. L’année olympique et le fait que les Jeux étaient tout juste avant son tournoi faisaient craindre à la directrice un nombre important de forfaits.

Même chose pour les blessures subies par certains joueurs à Wimbledon, dont le Polonais Hubert Hurkacz, quatrième tête de série à Montréal, et le Bulgare Grigor Dimitrov, septième, qui sont finalement déjà en ville. 

Finalement, même si les trois médaillés à Paris – Djokovic, l’Espagnol Carlos Alcaraz et l’Italien Lorenzo Musetti – ne seront pas là, ce n’est pas l’hécatombe redoutée.

La plupart des têtes d’affiche restantes – les Jannik Sinner (1), Daniil Medvedev (3) et Andrey Rublev (5) – se sont entraînées sous la grosse chaleur, samedi, au Stade IGA.