Match 5 à Tampa, entre le Canadien et le Lightning: Brendan Gallagher marque dès sa première présence

TAMPA | Brendan Gallagher n’a pas mis de temps à démontrer à son entraîneur-chef qu’il avait pris la bonne décision en l’insérant dans la formation à la place d’Oliver Kapanen.

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Dès sa première présence, le vétéran de 33 ans a fait ce qu’il fait de mieux en fonçant vers le filet adverse. Ce qui lui a permis d’ouvrir la marque en poussant un retour de lancer d’Alex Newhook derrière Andrei Vasilevskiy. Le match n’était vieux que de trois minutes.

Pour lui faire de la place, Martin St-Louis a retranché Oliver Kapanen. Gallagher patrouillera l’aile à la gauche de Phillip Danault, son fidèle complice, et de Josh Anderson. C’est Jake Evans qui se retrouvera à la place de Kapanen, au centre d’Alex Newhook et d’Ivan Demidov.

Puisque l’attaquant de 33 ans n’était pas sauté sur la glace, en matinée, avec les réservistes habituels que sont Samuel Montembeault, Joe Veleno, Adam Engstrom et Patrik Laine (et Noah Dobson, blessé), sa présence face au Lightning était devenu un secret de Polichinelle.

« Il n’y a aucun doute qu’il va tout donner s’il joue. Comme il le fait chaque fois », avait indiqué Martin St-Louis, sur l’heure du midi, se gardant bien de dévoiler sa formation.

D’ailleurs, Gallagher était le premier à fouler la surface de jeu du Benchmark International Arena, derrière Jakub Dobes.

« Tout le monde passe à travers certains défis vers la fin de sa carrière. Mais le fait d’être confronté à ce genre de défis démontre que vous êtes dans la ligue depuis longtemps », avait poursuivi l’entraîneur-chef du Canadien.

« Un gars dérangeant »

Le retrait de Kapanen n’est pas une surprise. Le Finlandais est pratiquement invisible depuis le début de cette confrontation face à la formation floridienne.

Il n’a pas récolté de point lors des quatre rencontres qu’il a disputés contre le Lightning. En fait, son dernier point remonte au 28 mars, à Nashville. On parle donc d’une disette de 14 matchs.

De plus, St-Louis a arrêté de lui faire confiance à court d’un homme. Au cours de la saison, il était pourtant un membre régulier de la deuxième vague d’infériorité numérique.

Sans pouvoir s’épancher sur les possibilités de voir le plus ancien des joueurs actuels du Tricolore les rejoindre pour ce cinquième match, les coéquipiers de Gallagher soutenaient voir d’un bon œil son éventuel retour dans la formation.

« Même s’il n’a pas encore joué, il demeure aux alentours. Il parle beaucoup avec nous, les plus jeunes. Il nous dit ce qu’il voit », a lancé Zachary Bolduc.

« C’est un gars dérangeant qui n’a pas peur d’aller au filet. Il a fait ça pendant toute sa carrière, a poursuivi l’attaquant québécois. C’est un compétiteur. Même dans les entraînements, il ne laisse pas de chance à personne. »

Ça prend le premier trio

Le retour de Gallagher amènera évidemment un aspect émotif dans le camp du Canadien, mais il faudra un peu plus pour espérer rentrer à Montréal avec la possibilité d’éliminer le Lightning, vendredi, au Centre Bell.

La production du premier trio à forces égales arrive au sommet de cette liste. Cole Caufield, Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky n’ont toujours pas touché la cible avec des effectifs complets sur la surface de jeu.

C’est à peine s’ils parviennent à décocher des tirs en direction du filet d’Andrei Vasilevskiy.

« Ce n’est pas quelque chose avec laquelle on se casse la tête, a néanmoins soutenu St-Louis. Ils ont des confrontations difficiles et doivent continuer de pousser à travers ça. »

Il faudra également trouver le moyen de stopper Brandon Hagel. Il a marqué six buts en quatre matchs, a étendu Slafkovsky d’un coup de poing et se pointe au filet comme s’il mesurait 6 pieds 3 pouces et pesait 225 livres.

Par ailleurs, Noah Dobson a fait le voyage à Tampa et a sauté sur la glace avec les réservistes en matinée. Ce dernier est sur la touche depuis le 11 avril dernier en raison d’une blessure à une main.

Formation pour le match de ce soir :

Caufield-Suzuki-Slafkovsky
Newhook-Evans-Demidov
Bolduc-Dach-Texier
Anderson-Danault-Gallagher

Matheson-Carrier
Guhle-Hutson
Struble-Xhekaj

Dobes
Fowler