Olivia Dean règne en maître!

Élue découverte de l’année aux prix Grammy et couronnées à quatre reprises aux Brit Awards, la chanteuse et compositrice britannique Olivia Dean domine les palmarès musicaux. Pleins feux sur l’interprète du mégasuccès Man I Need.

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Olivia Lauryn Dean est née le 14 mars 1999, dans le nord de Londres. Elle a grandi dans une maison où la musique occupait une place toute spéciale. Elle dansait dans la cuisine avec son père, un Anglais qui faisait jouer Carole King et Al Green. Sa mère, d’origines jamaïcaine et guyanaise, lui a fait découvrir ses artistes soul et neo soul préférés : Jill Scott, Angie Stone, Erykah Badu et Lauryn Hill. (Elle ne porte pas Lauryn comme deuxième prénom par hasard !) À l’âge de huit ans, Olivia savait déjà qu’elle voulait devenir chanteuse. Puisqu’elle était plutôt timide, sa mère l’a encouragée à suivre des cours de théâtre musical et à rejoindre une chorale gospel.

À 15 ans, elle a été acceptée à la BRIT School, une école d’art très sélective mais gratuite, qui compte notamment Adele, Amy Winehouse et Tom Holland parmi ses diplômés. D’abord intéressée par la formation en théâtre musical, elle a finalement choisi de parfaire ses talents d’autrice-compositrice en se mettant à la guitare et au piano. En plus de créer des liens avec d’autres jeunes stars en devenir, comme Rachel Chinouriri et Raye, Olivia y a rencontré sa future gérante, Emily Braham. Cette dernière lui a permis de décrocher son premier contrat, celui de choriste pour le groupe électro Rudimental. Elle est montée sur scène pour la toute première fois à 18 ans, lors d’un festival de musique à Budapest, devant une foule de 16 000 personnes !

Boîte à musique

Après avoir signé un contrat de disque avec l’étiquette EMI, Olivia a fait paraître un premier EP, OK Love You Bye (2019). La pandémie de covid-19 l’a poussée à se faire une place sur les réseaux sociaux, puis à lancer coup sur coup trois autres EP. Les chansons mêlant pop, neo soul et R&B de son premier album, Messy (2023), ont ensuite séduit la critique et le public anglais, mais ce sont les hits entraînants de son deuxième opus, The Art of Loving (2025), qui lui ont permis de faire connaître son répertoire à travers le monde.

Olivia se démarque des autres stars de la pop avec son charme rétro qui donne envie de claquer des doigts et de se dandiner de droite à gauche, comme à l’époque du Motown des années 1960 et 1970. En combinant sa voix douce et chaleureuse à des rythmes accrocheurs, Olivia offre des pièces romantiques, joyeuses qui font du bien. « J’ai toujours fait de la musique que j’avais envie d’écouter moi-même, a expliqué la chanteuse au magazine ELLE à propos de son processus créatif. C’est vraiment aussi simple que ça. J’aime la soul. J’aime le jazz. J’aime la bossa-nova. J’en écoute tout le temps. Je ne me dis pas : “Je vais faire une musique jazzy, soul, parce que ça va être cool.” J’aime ça, c’est tout. »

Elle accorde aussi une très grande importance aux paroles. À ses yeux, celles-ci sont les fondements d’une chanson, sa substance. Même si plusieurs choses l’inspirent quand elle compose, comme le cinéma et la photo, tout part de l’histoire qu’elle a envie de raconter. D’ailleurs, elle n’écarte pas l’idée d’écrire un jour un roman ou un recueil de poésie.

L’amour, toujours l’amour

Paru en septembre dernier, The Art of Loving aborde le thème de l’amour sous toutes ses coutures ! Olivia parle d’amour romantique, platonique, et d’amour de soi. « Je sais que des tonnes de chansons ont déjà été écrites sur l’amour, a-t-elle confié à NYLON, mais je pense que c’est la chose la plus importante au monde, alors on doit continuer à creuser le sujet. »

Elle a trouvé son inspiration un peu partout : elle passait des heures à fouiller parmi les vieux vinyles dans les magasins d’occasion, elle écoutait du reggae, de la musique brésilienne et celle du groupe Fleetwood Mac, elle fréquentait les musées d’arts, etc. « Je suis quelqu’un qui absorbe les choses, comme une éponge, a-t-elle précisé à Vogue. J’aime l’art sous plusieurs formes différentes. » Le thème de l’album s’est ainsi imposé à Olivia alors qu’elle visitait l’exposition All About Love de l’artiste Mickalene Thomas, inspirée de son livre préféré, l’essai féministe À propos d’amour, de l’écrivaine américaine Bell Hooks.

La chanteuse anglaise — la toute première artiste solo féminine à placer quatre chansons en même temps dans le top 10 du palmarès britannique — dit avoir beaucoup travaillé sur elle-même au cours des dernières années, notamment en préparant cet album. « J’aime croire que cet album reflète une maturité émotionnelle que je travaille à développer, dit-elle. Je ne prétendrai jamais tout savoir. Je ne dis pas que je sais tout sur l’amour ! Mais j’essaie de travailler sur moi-même, d’apprendre des choses et d’être une meilleure personne, et je pense que tout ça s’est fait à travers l’écriture de ces chansons. » Elle espère qu’en écoutant The Art of Loving, ses fans apprendront aussi quelques trucs sur eux-mêmes. « J’espère que ça guérira ou débloquera quelque chose... et qu’il vous fera réfléchir à l’amour — comment il existe dans votre vie et à la manière dont vous traitez les autres », a-t-elle déclaré en entrevue à ELLE.

I love... me

À 27 ans, Olivia possède une assurance éclatante. Elle connaît sa valeur ! En entrevue avec le magazine Allure, la jeune femme a révélé que chaque matin, devant le miroir, elle dit : « Je t’aime. Tu vas y arriver. Tu es magnifique. » « J’aborde les choses avec cet état d’esprit, a-t-elle précisé. Même si, parfois, je ne suis pas vraiment convaincue, je fais semblant. »

L’amour de soi, c’est un muscle qui se travaille, et Olivia partait de loin... « Quand j’étais jeune, il n’y avait pas beaucoup de personnes qui me ressemblaient autour de moi, a-t-elle confié au magazine ELLE. Et je voulais désespérément m’intégrer, me lisser les cheveux et ne pas me sentir comme je me sentais ni avoir l’air de ce dont j’avais l’air. Mais je pense à cette jeune fille aujourd’hui, et je me dis : “Oh non, ma belle, ne t’inquiète pas. C’est ce qui te rend spéciale. C’est ce qui fait ton originalité, et ce sera la chose que tu chériras plus tard.” »

Olivia tient à être un modèle pour toutes celles qui n’ont pas eu la chance, comme elle, de grandir entourée de femmes fortes et indépendantes. Si ses relations amoureuses font beaucoup jaser (la rumeur veut qu’elle ait fréquenté Harry Styles), la star n’est pas près de changer de refrain : elle n’a pas besoin d’être en couple pour exister. Elle a partagé son point de vue sur l’amour lors d’un entretien avec Harper’s Bazaar : « En tant que femme, on nous répète sans cesse : “Pourquoi n’as-tu pas de copain ? Rends-toi plus belle pour pouvoir en trouver un !” Et si je voulais simplement travailler ? Et si j’aimais mes amis ? Si quelqu’un arrive, ce sera merveilleux. Et si personne n’arrive, je vais survivre ! »

Comme à la maison

Après avoir fait la tournée des studios d’enregistrement à Los Angeles durant la production de son premier album, Olivia a voulu changer de stratégie. « J’ai senti qu’il était important pour moi de rentrer chez moi et d’écrire dans un endroit où je me sentais à l’aise », a-t-elle révélé au magazine ELLE. Elle s’est donc installée dans une grande maison, à Londres, qu’elle a transformée en studio de ses rêves. Elle s’est entourée des personnes avec qui elle aimait le plus travailler, puis elle a apporté sa guitare et son piano, des plantes, des fleurs et ses livres préférés. « Les gens me disaient : “Il faut sortir de ta zone de confort, c’est ton deuxième album, tu dois essayer plein de choses.” Et peut-être que c’est vrai pour certaines personnes, mais moi, je voulais renforcer les relations musicales que j’avais déjà créées. Je travaille très bien dans ma zone de confort. »

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