Oliver Kapanen a séché au banc... et c’est normal

Laissé de côté contre la Slovaquie en lever de rideau, Oliver Kapanen a été habillé pour un premier match olympique avec la Finlande, qui affrontait vendredi la Suède.

Or, Kapanen a séché au bout du banc et n’a jamais mis un patin sur la glace dans cette victoire convaincante de 4 à 1 de sa nation contre le rival nordique. 

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On pourrait croire à un désaveu ou à un message lancé par l’entraîneur-chef Antti Pennanen, mais il n’en est rien.

Les Finlandais ont l’habitude de ne pas utiliser le 13^e attaquant lors des tournois internationaux. Même s’il est habillé au banc des joueurs et disposé à jouer. 

D’ailleurs, lors de la défaite de 4 à 1 de la Finlande contre Juraj Slafkovsky et les Slovaques, mercredi dernier, l’attaquant Joel Kiviranta n’avait obtenu aucune présence.

Lors du Championnat mondial junior qui a eu lieu à Minneapolis-St. Paul durant les Fêtes, c’était aussi une pratique courante pour la Finlande. Une vieille feuille de match du 26 décembre montre que Kasper Pikkarainen n’a été que spectateur au banc dans un gain de 6 à 2 des siens sur le Danemark.

Ce n’est pas l’approche préconisée par tous les pays: le Canada a confié 11 présences et un peu plus de sept minutes de jeu à son 13^e attaquant, Sam Bennett, contre la Tchéquie, jeudi matin.

Kapanen, 22 ans, est le plus jeune joueur de la formation finlandaise. Son inclusion par les sélectionneurs est déjà en soi une réussite.

La Finlande sera de retour en action samedi contre l’Italie, un adversaire évidemment prenable. Il s’agira peut-être d’une occasion pour insérer Kapanen au sein d’un trio régulier.