Océanic: Charles Côté renoue avec l’action

RIMOUSKI | Le défenseur de 20 ans de l’Océanic, Charles Côté, a disputé un premier match depuis le printemps dernier vendredi dans la rencontre initiale d’un programme double à domicile face au Drakkar de Baie-Comeau.

Côté a traversé une longue réhabilitation après avoir terminé les dernières séries éliminatoires avec les deux épaules disloquées. «J’ai probablement aggravé mon cas en jouant quand même, mais c’étaient les séries», a expliqué celui qui a été opéré cet été.

«Charles a travaillé fort dans le gymnase et sur la glace afin de pouvoir revenir au jeu. Nous sommes très contents de le revoir en uniforme», a commenté l’entraîneur-chef, Joël Perrault.

Une vitrine?

Est-ce que l’Océanic profite de ces deux matchs pour mettre son grand numéro 71 en vitrine afin de le transiger? «Je ne dirais pas ça. Charles est un atout important pour nous. C’est sûr que la situation des 20 ans est délicate. S’il avait 19 ans, on ne se poserait même pas la question. On verra ce qui se passera lors de la prochaine période de transactions», a mentionné Joël Perrault.

Saint-Hilaire en congé

Puisque le nombre de joueurs de 20 ans est limité à trois par équipe. Pour insérer Côté dans l’alignement, le gardien Samuel St-Hilaire a dû céder sa place. «Il est déjà dans sa famille. Il comprend très bien la situation», soulignait son entraîneur avant les deux matchs du week-end, les deux derniers avant la pause de Noël.

Il y a quelques semaines, le directeur-gérant, Dany Dupont, avait mentionné que Côté pourrait jouer quelques matchs avant les Fêtes lorsque William Lacelle serait devant le filet.

Pour seconder Lacelle en fin de semaine, l’Océanic a rappelé le gardien Lyam Leblanc des Ramblers de Amherst, dans la Ligue de hockey junior A des Maritimes. Le gardien de 19 ans avait joué un match avec l’Océanic en 2022-23.

Un match à la fois

Charles Côté est bien au fait de la situation des 20 ans. Il refuse de se projeter trop loin. «Je me concentre sur le match de vendredi et ensuite sur celui de samedi. Ça fait vraiment longtemps que je n’ai pas joué un match. Pour la suite des choses, on verra», affirmait jeudi celui qui souhaite faire une carrière de hockeyeur.

Trois absents de marque

L’Océanic est privé de trois joueurs importants pour son programme double face au Drakkar. Mathieu Cataford, Pavel Simek et Basile Sansonnens sont au camp de leur équipe nationale junior respective.

«Ces absences donnent la chance à certains joueurs de se faire valoir. In gars comme Thomas Belzile pourrait avoir un rôle plus important à jouer», a affirmé le coach.