Omnium Banque Nationale: Hubert Hurkacz brave la pluie et passe en quarts de finale

Après trois délais de pluie, deux matchs dans la même journée, plus de 4h30min passées sur les courts et un genou qui a tenu le coup après avoir subi une opération il y a trois semaines seulement, Hubert Hurkacz a pris le temps de signer des autographes et de prendre des photos avec les amateurs de tennis, samedi soir.

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La quatrième tête de série à Montréal était pourtant fatiguée et avait hâte d’aller retrouver son lit afin d’être en forme pour affronter dimanche après-midi l’Australien Alexei Popyrin, tombeur du Bulgare Grigor Dimitrov, septième favori, 4-6, 7-6 (5) et 6-3.

«D’un tournoi à l’autre, on n’a pas le temps d’apprécier ce qu’on vit. Pendant une pause [de cinq semaines d’inactivité après d’être s’être tordu un ménisque à Wimbledon], on peut prendre le temps de réfléchir à la chance qu’on a», a philosophé Hurkacz.

«Folle journée»

Ce n’est pas un tournoi comme les autres pour le sixième joueur mondial. En fait, il a entamé l’Omnium Banque Nationale samedi avant-midi. Après avoir reçu un laissez-passer au tour initial, son premier match contre l’Australien Thanasi Kokkinakis, 81e et issu des qualifications, n’a pu avoir lieu jeudi soir à cause de la pluie. Vendredi, la journée est tombée complètement à l’eau et c’est finalement samedi qu’il a pu amorcer la compétition.

«Normalement, on joue les demi-finales, pas le tableau principal», a fait remarquer Hurkacz.

À la suite d’une victoire de 4-6, 6-3 et 7-6 (6) contre Kokkinakis, le Polonais de 27 ans a récidivé face à un autre qualifié, le Français Arthur Rinderknech, 65e, 4-6, 6-3 et 6-4.

Les joueurs ont retraité deux fois au vestiaire en raison d’averses, la première au début du troisième set à 18h55 et la seconde vers la fin de la rencontre, à 20h47. Au retour, Hurkacz n’a eu besoin que de cinq minutes pour clore le débat.

«Je pense que je dois être au sommet de la liste des joueurs ayant subi le plus de délais de pluie au cours des derniers mois. Je serais curieux de savoir!» a lancé le finaliste à Montréal en 2022.

«Une folle journée, peut-être la plus étrange de ma carrière. Je vais m’en rappeler pour le reste de ma vie», a-t-il promis.

Inquiétude

Hurkacz s’est un peu compliqué la vie en tirant de l’arrière par une manche deux fois samedi. Inquiet de comment son genou allait réagir, il s’en est bien sorti.

«C’est difficile de décrire comment je me sens après tout ce que j’ai vécu. Je ne savais même pas si j’allais pouvoir rejouer cette saison après l’opération, il y a trois semaines. Je suis si reconnaissant envers mon physiothérapeute et mon préparateur physique, sans qui, je ne pourrais pas jouer ici, c’est certain», a assuré celui qui a quitté l’hôtel à 8h le matin.

«Au moins, j’ai fini avant 22h!», a-t-il blagué.

Et Hurkacz a quitté le stade IGA en étant prêt à recommencer dimanche, parce qu’il pourrait disputer aussi deux rencontres.

Beau parcours pour Rinderknech

Pour sa part, Rinderknech avait plus tôt en journée montré la porte de sortie au tombeur de Félix Auger-Aliassime, le jeune Italien Flavio Cobolli, 33e mondial.

Le Français avait gagné 6-3 et 6-2 un match entamé il y a deux jours, alors que Rinderknech menait 3-0 avant que la tempête Debby ne fasse des siennes à Montréal.